– Совершенно верно. – согласился кот.
– Я не потерплю этой дискриминации! – возмутилась Элис. – Каждый заслуживает место под солнцем, в равной степени.
Элис очень остро реагировала, на всю социальную несправедливость. Воспоминания о том, что она жила – где попало: на улице, в заброшенных домах, приютах и детских домах и даже в исправительных учреждениях побывала, а потому просто не могла позволить, чтобы с кем-то обращались так же, как когда-то обращались с ней.
– Она сама так пожелала. – настаивал кот. – В отличие от тебя Элис, девочка здраво осознает свой социальный статус, потому и пытается ему соответствовать.
– Вы тут просто все помешаны на этих заморочках со статусом. Надо бы показать вам, что такое дружба, равенство и братство. – погрозила кулаком Элис.
– Давайте лучше вернемся к загадке свитка? – примирительно предложил кот.
– Блохастый дело говорит. – сказал Каникер, бросив на кота насмешливый взгляд.
– Что – опять!? – сердился пушистый зверек. – Я не потерплю такого хамского обращения с моей персоной.
– Если твоя персона сейчас скажет, что к разгадке не приблизилась, – угрожающе начал парень. – То ты и впрямь рискуешь получить сапогом под зад.
– Каникер. – девушка с укором смотрела на парня, к которому по всей видимости потихонечку возвращалось привычное состояние. – Я тебе уже говорила, не обижай несчастного кота. – несчастный кот удостоил девушку поистине убийственным взглядом и Каникер невольно рассмеялся, а вместе с ним и Элис.
– Я не кот. – серьезно возражало рыжее чудовище. – Я – демон!
– Ну хорошо, прости мой хороший. – Элис ласково почесала кота под подбородком. – Расскажи нам, что ты узнал.
– Не хочу. – все еще сердился кот, но судя по тому, что он уже начал мурлыкать на долго его не хватит. – Ну ладно, уговорили! Вот смотрите. – кот указал лапой на стихотворение.
– И что? – не понимающе спросил парень. – Мы все вместе читали его. К чему ты клонишь?
– Этот стих не случайно разбит на строки. В каждой строке, кроме двух последних зашифрован некий предмет. – продолжал кот с важной мордой. – Всего получается восемь предметов и один я уже вычислил. Это звезда магов. Я знаю, что это. – гордо заявил демон.
А потом прошелся до стопки книг, скопившейся на краю стола, и извлек оттуда один старый пыльный фолиант. Сизый переплет из крашеной кожи, был старый, но сохранился очень хорошо, даже часть золотого тиснения еще сохранилась, а потому Элис без труда смогла прочитать название «Хроника Алтиса».
– Эта книга, рассказывает о парящем городе магов. – заверил кот. – И звезда магов, вы просто не поверите, это огромный сапфир. Его держит статуя местной богини, расположенная в центре города.
– Парящий город магов? – скептически переспросила девушка.
– Да. – невозмутимо ответил кот. – А что тебя так удивляет?
– Да все! – честно ответила Элис. – И в первую очередь то – что город летает.
– Парящие города встречаются во многих мирах. – возразил Каникер. – И не только в магических. Это вообще странная тенденция человечества. Почему-то практически в каждом мире находиться чудак, мечтающий о парящем городе или замке. И представь себе, эти чудаки порой добиваются успехов. Упорство и стремление к мечте, заставляет их совершить невозможное.
– Да уж. – буркнула девушка. – Но даже если мы и знаем, где искать эту самую звезду, то мы все равно не знаем, как туда попасть.
– А вот тут ты права. – согласился Хелвет. – Когда Ван Гранд исчез, магия этого места очень сильно ослабла и если раньше двери без проблем можно было открыть в любой мир, то теперь придется просить помощи у дерева.
– Теперь мы еще и с деревьями будем разговаривать. – обреченно простонала девушка. – С каждым часом все лучше и лучше.
Кот меланхолично пожал плечами, казалось, что ему все равно, что придется путешествовать в другой мир, да еще и в какой-то там парящий замок. Миранда появилась на пороге библиотеки, как раз, когда компания из двух людей и одного демона собралась посетить дерево и торжественно, с сияющей улыбкой объявила:
– Ужин готов.
– Поход отменяется. – деловито заявил пушистый паршивец. – Мы и так пропустили обед. Самое время наверстать упущенное.
– А кто это у нас тут такой симпатичный?
Прямо перед несчастной Мирандой вниз головой, болтаясь на паутине спустилась паучиха и девушка, увидев ее, побелела и хлопнулась в обморок, прежде, чем хоть кто-то успел вмешаться.
– Хел ты ведь ей рассказал? – с подозрением поинтересовалась девушка.
– Ну… – задумчиво протянул кот. – Ты то в обморок не падала. Я думал весело будет.