– Да. – парень невозмутимо пожал плечами. – Я же должен был понять во что мы влезли. Я даже площадь посетил, но добраться до звезды магов так просто не получиться. Все же охрана и в самом деле на высоте. И это только та, которую я могу видеть.
– В смысле? – удивилась Элис.
– В прямом. Я не маг, но будь я на их месте, то непременно обеспечил бы безопасность камня еще и магическими ловушками.
– Откуда ты столько знаешь о магии? – недоверчиво спросил Каникер. – Ведь наш мир беден на чудеса.
– Не ты один имел наглость сунуть свой нос в другие реалии. – отмахнулся Силекс и пристально посмотрел на Элис. – Не откажитесь ли от прогулки со мной леди Элис? – и парень предложил ей свой локоть.
– К чему эта официальность? – улыбаясь спросила девушка и ухватила парня под руку.
– Встретимся в номере. – с триумфальной улыбкой объявил Силекс, оставляя голодающего механика наедине с пустым пакетом от пирожков.
Ночной город, освещенный бледными огнями факелов, выглядел загадочно и пугающе, в темных углах мелькали тени, слышались шорохи и странные звуки, но рядом с Силексом девушка чувствовала себя совершенно спокойно. Надежный и сильный он уверенно вел ее по улицам ночного Алтиса, нежно придерживая ее ладошку своей могучей рукой. Они молчали, просто наслаждаясь прогулкой, и никто не хотел нарушать сладостную тишину спящего города.
– Почему ты так стремишься вернуть старика Ван Гранда? – внезапно спросил парень. – Он дал тебе свое имя и теперь ты можешь стать полноправным владельцем его имущества. По-моему, это выгодно. – девушка бросила на парня злобный, уничтожающий взгляд, и чарующая магия ночи разбилась на мелкие кусочки, оставив на душе неприятный осадок.
– Я бы никогда так не поступила. – заявила Элис, высвободив свою руку. – Он был добр ко мне. Был искренним и принял меня как родную дочь. И как ты справедливо заметил, дал мне свое имя. Да, я его почти не знала. Даже не могу сказать нравился ли он мне, но я перед ним в неоплатном долгу. Если бы я не забрела в его дом, и он не приютил меня, я бы потеряла что-то, что гораздо важнее богатства или даже жизни. Я возвращаюсь. – и Элис сделав резкий разворот широкими шагами направилась прочь, а когда Силекс пошел следом она обернулась и сказала: – Не ходи за мной!
Парень остался стоять столбом, а Элис все удалялась прочь. Слезы подступили внезапно, вместе с воспоминаниями о прошлой жизни. О том, как она влезла в тот проклятый магазин, навсегда перечеркнувший ее старую жизнь. Было ли ей обидно? Нет. Скорее она боялась, боялась, что все это может оказаться просто сном, что она откроет глаза и окажется вновь в приюте или еще хуже в тюремной камере. А потом она поняла, что потерялась. Черные улицы, незнакомые дома. Все это она видела впервые, и очередной коктейль эмоций из страха и сожалений пришелся Элис не по вкусу.
Судя по тому, что вокруг не было света, Элис забрела на территорию фабрики и теперь петляя в темноте, искала выход, но события развивались иначе и вместо того чтобы пробираться к выходу Элис все дальше и дальше углублялась в глубь фабрики. Она блуждала между темными строениями фабрики, когда до ее слуха донесся смутно знакомый голос.
– В сотый раз вам повторяю. – говорил этот человек и Элис пошла в направлении голоса. – Все ваше бронзовое оружие, я переделаю в стальное, наложите на них свои защитные руны и маги ничего не смогут вам противопоставить. – раздался гул толпы, не сошедшейся в едином мнение. – Ну что в этом такого сложного? – удивлялся человек.
Элис дошла до маленького окошка, находившегося ниже уровня земли, ведущее в цокольный этаж здания, из которого на темную улицу проливался свет. Она заглянула внутрь и увидела толпу гномов, собравшихся вокруг человека. Гномов было очень много, весь подвальный этаж заполняли эти мускулистые невысокие ребята, и все они пристально смотрели на человека в центре. Он был одет в синюю мантию, остроносые туфли и широкие штаны. На спине был плащ, а капюшон надежно скрывал лицо. В руке он держал стальной посох с прозрачным кристаллом, что свидетельствовало о том, что сам он из магов.
– Мы не сможем дать отпор магам! – кричал кто-то из толпы.
– И зачем тебе, магу, нам помогать!?
– Нас слишком мало! – раздался еще один возглас.
– Вас мало? – весело отозвался парень. – Да на одного мага приходиться десяток гномов. Шлемами закидаете если понадобиться. А если напряжете свои косматые головы, то поймете, что на вашей стороне будут еще големы, горгульи и медные стражи.
Толпа снова загудела, вступив в напряженную беседу, а маг стоял и смотрел, ожидая, когда гномы снова будут готовы продолжить обсуждение.