– А что ты с этого получишь? – вышел седой гном, с бородой, достающей до пола. – Я не верю в бескорыстные поступки мальчик. – толпа гномов одобрительно загудела.
– И я не верю, уважаемый гном. – подтвердил парень. – Я разумеется свою выгоду получу, уж не сомневайтесь.
– Какую? – настаивал гном. Было видно, что этого старика так просто не провести. – Нам нужно знать твои намерения если уж мы решим доверить тебе свои жизни.
– Мне нужна одна вещь и уверяю, для вас она бесполезна. – толпа снова гудела, как стая рассерженных пчел.
– Конкретнее. – повторил просьбу гном.
– Нет. – нахально ответил парень. – Я вам и так сделал более чем щедрое предложение. – гул рассерженных пчел становился все сильнее и Элис уже думала, что гномы тоже могут покусать не хуже настоящих пчел. – Я дам вам оружие, помогу перенастроить охранные системы, а также отстоять вашу свободу и, по-моему, вам должно быть плевать, что я собираюсь взять. Да хоть всю городскую казну. Это не ваше дело. – рой бешеных пчел отдыхал в сторонке. Все гномы как один сорвались на крик, стараясь перекричать друг друга и маг демонстративно прикрыл ладонями уши. – Хватит! – прикрикнул он и шум моментально утих. – Мне плевать на ваши доводы. Мне нужен ответ.
– Нам нужно время. – ответил седой гном за всех.
– У вас его нет. – сердился человек. – Праздник через два дня. Ворота будут открыты и это ваш единственный шанс свергнуть архимага.
– Завтра… – едва слышно ответил гном. – Завтра на закате ты получишь свой ответ.
Ехидная улыбка сверкнула где-то под капюшоном и медленно, но верно, маг начал поворачивать голову туда, где с замиранием сердца, прислушивалась к разговору Элис. Девушка вскочила на ноги, и побежал, что есть сил, лишь бы этот страшный человек не заметил ее, но в глубине души она была уверена, что он знал с самого начала, что девушка прислушивается к разговору.
Элис бежала по улицам города, даже не задумываясь, куда бежит. Улицы сменяли одна другую, а она все продолжала бежать. Рассвет уже маячил где-то за горизонтом, тогда внезапно девушка врезалась в какого-то человека.
– Извините. – машинально ответила девушка и хотела обогнуть прохожего и бежать дальше, но ее решительно остановили.
– Тихо, тихо. Элис да что с тобой? – прозвучал знакомый голос, Элис подняла голову и с облегчением увидела Каникера. Парень пристально смотрел на нее и выглядел он очень обеспокоенным. – Где ты была? Мы тебя всю ночь ищем.
– Каникер… – тихо прошептала девушка и уткнувшись в грудь недоумевавшему парню, тихо всхлипывая девушка расплакалась.
– Что случилось? – встревожено спросил он обнимая девушку.
– Можно я просто немного так постою? – прошептала Элис, и парень лишь молча кивнул и еще крепче прижал девушку. Элис и сама не знал, что ее так напугало, но почему-то даже воспоминания об этом человеке приводили ее в ужас.
В трактир они вернулись уже утром. Солнце поднялось над городом, и тот оживал в предвкушении нового дня. Вокруг снова ходили люди в странных одеждах и причудливые механические големы, а Силекс опять появился, словно из ниоткуда и вопросительно посмотрев на Элис сказал:
– Ну?
– Я заблудилась. – честно призналась девушка.
– И это все? – пристальный холодный взгляд пронизывал насквозь и Элис поняла, что этому человеку врать бесполезно. Он увидит ложь, почувствует ее и непременно об этом тебе сообщит. Элис сдалась, и рассказала ребятам все, что услышала в подвале фабрики.
– Вот только восстания гномов нам не хватало. – сердился Каникер.
– Не скажи. – задумался Силекс. – Вообще отличный маневр. Пока маги будут заняты гномами, можно будет беспрепятственно стащить камень.
– Это подло. – вставила Элис.
– Не ты ли намеревалась вернуть Ван Гранда любой ценой и как можно быстрее? – насмешливо спросил Силекс. С прошлой ночи в нем что-то изменилось. Казалось, что он был обижен на девушку, хотя на самом деле это она была не него зла после их разговора.
– Я никогда не говорила, что буду добиваться этого любой ценой.
– Тогда твоя цель недостижима. – холодно возразил парень. – Ты вступила в очень серьезную игру и если честно, я не уверен, что ты готова к ней.
– Хватит. – оборвал его Каникер. – Замолчи. – прошипел механик. – Она делает что может. А если ей не хватит сил, то я сделаю за нее все, что потребуется.
– Умрешь за нее? – насмешливо спросил Силекс, прожигая своего оппонента взглядом.
– Да. – с какой-то пугающей решимостью и ни секунды не раздумывая ответил Каникер.
– Достойно. – холодно ответил Силекс.
– Хватит, вы оба меня уже достали. – не выдержала Элис. – Ночь была длинной, так что я иду спать. – озадаченные парни проводили Элис взглядом и продолжили обсуждение, но уже без нее.