– Столько много разных средств защиты. – удивлялась Элис. – Неужели у нас есть хоть малейший шанс на успех.
– О, еще как. – загадочно улыбнулся маг. – Шанс будет уж поверь мне.
– Что-то не очень хочется. – отозвалась Элис.
– Девочка, ты разбиваешь мне сердце. – улыбаясь придуривался маг. – Откуда такое недоверие? Разве я хоть раз дал повод в себе усомнится? – они преодолели ворота и на губах парня снова появилась победная улыбка. – Видишь? Как я и обещал, мы попали внутрь. Вот и площадь. А вот и звезда магов. – парень указал на высокий постамент. Где-то на его вершине располагалась статуя в руках которой и был заветный камень. – Там соберутся пять величайших магов этого города. – продолжал рассказывать Румпер. – Архимаг и четыре магистра основных орденов. Каждый спец в своей области магии, не стоит сбрасывать их со счетов.
– Не просто нам будет. – вмешался Каникер, и маг скосил на него недовольный взгляд.
– Главное стратегия и элемент неожиданности. А теперь за мной, нужно торопиться. Время работает против нас.
Румпер увлекал их куда-то за постамент, на дальний конец площади. Затем они поднялись вверх по лестнице и теперь находились на одной из городских стен, прямо напротив статуи с камнем. Сапфир сверкал в лучах солнца, переливаясь гранями и отбрасывая во все стороны разноцветные солнечные блики. Внизу уже собралась толпа, казалось, что весь город уже на этой площади.
– На самом деле, этот праздник одна сплошная ложь. – весело сообщил Румпер. – Магам просто не было бы смысла собирать тут народ для развлечения. Они для этого слишком заняты и слишком горделивы.
– О чем ты? – спросил Силекс.
– Все очень просто. – недобрая улыбка скользнула по лицу мага. – Камень не вечен и раз в год его нужно заряжать, чтобы город мог продолжать парить в небе. Раньше, приносили жертву. Сильного мага. Камень выпивал его силы без остатка, и кандидат падал замертво. Представьте, как сильно редели ряды магов от такой траты ценных кадров. Тогда маги придумали другой путь. Они собирали на площади весь город, называя это праздником и подпитывали камень ото всех по чуть-чуть. Правда, отличный план?
– Зато никто не умирает. – возразила Элис.
– Это только так кажется. – улыбаясь возразил Румпер. – Это для мага потеря небольшой частички ментальных сил не проблема, а вот для простого человека, не искушенного в магических науках это может кончиться очень плохо.
– О чем ты? – напряглась Элис.
– От простуды, которую нельзя исцелить, до остановки сердца. – небрежно ответил маг. – Страдает иммунитет и прочие способности организма сопротивляться внешним неблагоприятным воздействиям. Проще говоря, им наплевать на людей, не являющихся магами. Низший сорт, так сказать.
– Как ты можешь так спокойно об этом говорить! – сердилась Элис.
– А я то что? – удивлялся Румпер. – Не я это придумал и заметь, не я стою на том постаменте. – Элис была готова возразить и на это, но тут парень ее опередил. – О, начинается!
На постаменте, словно из ниоткуда стали появляться люди. Красный уже знакомый им магистр Игнис, который был готов казнить своего адепта. Затем еще синий, белый и зеленый. Последним появился человек в черно-золотой мантии с огромным витиеватым посохом.
– Это архимаг Кватуор. – пояснил парень. – Серьезная шишка. Когда все начнется, его я возьму на себя.
– Что начнется? – недоверчиво спросила девушка уже не просто подозревая, а зная наверняка, что Румпер знал о восстании, а возможно и приложил к нему руку.
– Увидишь. – весело ответил он, а тем временем архимаг начал свою речь.
– Я двести семьдесят четвертый архимаг парящего города Алтис Кватуор, рад поприветствовать вас на этой площади в этот знаменательный для всех нас день…
– Ты знал о восстании гномов! – сердилась Элис.
– …Как и прежде мы возносим хвалу нашим великим предкам… – продолжал архимаг.
– Знал и что с того? – улыбался парень, отчего Элис совсем стало не по себе.
– …Да благословят боги наш город… – но никто из них уже не слушал речь архимага.
– Это ты был в подвале. – решительно заявила Элис. – Ты подстрекал гномов к восстанию.
– …Под этим небом и солнцем я провозглашаю…
– Да. – нагло заявил парень. – И спрашиваю тебя, что с того?