– Так вот чем меня придавило. – весело отозвался гном. – Ну значит самое время искать выход девочка. – наконец гнома откопали. Он встал, осмотрелся, отряхнулся и обратился к Элис:
– Я обязан тебе жизнью девочка. Мое имя Торлауг из клана гор, сын Торлага седоборода! – торжественно представился гном.
– Я Элис. – скромно представилась девушка. – А это Каникер Дисент и Силекс Ребело.
– Приятно познакомиться. – улыбался в бороду гном. – Но меня ждет битва! – гном вскинул топор и исчез. Откуда в старом гноме такой невероятный потенциал и сила духа, девушка могла только гадать.
Отбиваясь от магов, они тщетно шарили в обломках постамента, пока под ноги девушки не упал опаленный труп магистра ордена огня. Румпер не заставил себя долго ждать и предстал перед девушкой. Вид у него был, мягко говоря, потрепанный: окровавленная одежда клочьями свисала с израненного тела, на лице был сильный ожег, а от посоха остались одни воспоминания. Сейчас он скорее напоминал небольшую трость и был страшно искорежен.
– Ох и смешала ты мне все планы девчонка. – со страшной усмешкой говорил израненный маг.
– Да если бы не мы тебе уже давно голову снесли! – защищалась Элис.
– Эээ, нет. Я просто заметил, что к нам приближается источник неизвестной магии и захотел прибрать его к рукам, а потому решил задержаться в резиденции. Даже без посоха мне бы удалось избавиться от магистра огня. Он все же думал, что я послушник и никак не ожидал бы атаки без посоха.
– Подлый, высокомерный, жестокий… – девушка захлебывалась от возмущения и направила на него свой посох.
– И что ты хочешь сделать девочка? – насмехался Румпер и показал ей звезду магов. – Ты ведь это искала?
– Отдай! – потребовала Элис.
– В обмен на твою кровь. – улыбался маг. – Как и договаривались, камень за кровь. И я выпью твою силу, как и у тех магов.
Элис насупилась, наставляя посох на жестокого мага, но тот лишь нагло улыбался ей в ответ. Да и что она могла противопоставить этому человеку? Он без труда убил архимага и даже с поврежденным посохом справился с двумя магистрами, пусть и не без ущерба для себя. Но все размышления Элис прервал один лишь выстрел револьвера. Камень с громким звоном вылетел из рук Румпера, и его лицо перекосилось гримасой первобытного гнева.
– Хм. Ну надо же, не разбился. – невозмутимо сказал Каникер, наставляя пистолет на мага.
– Почему ты не выстрелил мне в спину?! – угрожающе шипел Румпер.
– Только трусы стреляют в спину. – гордо возвестил парень.
– Очень глупо. Второго шанса у тебя не будет. Ненавижу я этих дворян, с их пустой бестолковой гордостью и беспардонными замашками. – Румпер нацелил то, что осталось от посоха в грудь Каникера, но между ними с гномьим мечем в руках вышел Силекс.
– Расклад не в твою пользу маг. Лучше сдавайся. – и парень направил на него лезвие меча.
– Да и демон с вами. Заберу камень с ваших трупов. – на смену гневу пришла улыбка, от которой становилось еще страшнее. – Падайте на здоровье вместе с городом в бездну. – и с этими словами его подхватил порыв ветра и унес куда-то ввысь.
– Сбежал. – расстроился Силекс.
– Да пропади он пропадом. – отмахнулся Каникер. – Но вот с городом что-то надо делать. Уже не вооруженным глазом заметно, что город теряет высоту. Кроме того, у него появился крен в сторону фабрики.
Город действительно стремительно терял высоту. Уже отчетливо был слышен шум ветра и вибрация земли, и парни судорожно перебирали все возможные варианты, которые могли бы помочь им пережить столкновение с поверхностью планеты.
– А как насчет ящика? – спросил Каникер. – Мы на нем спустились на город, можем на нем и сбежать. – Элис никогда не согласиться бросить жителей. – печально возразил Силекс. – А в ящик весь город не посадишь.
– Нужно больше ящиков. – настаивал механик.
– И где ты столько возьмешь?
– А что ты сам можешь предложить? – сердито возражал парень.
Тем временем Элис совсем не слушала напряженную перепалку. Она стояла и смотрела на камень, пульсирующий на полу. Звезда магов, что-то в этом было, камень и впрямь был похож на звезду, особенно когда он сиял так ярко. Словно завороженная она подняла свой посох над камнем и тот начал в резонанс пульсировать золотым. Ее уже ничто не заботило, только это золотое сияние сейчас имело значения и камень, что отвечал на этот свет.
Гул был уже невыносим, а вибрация не позволяла стоять ровно, кроме того город упорно продолжал наклоняться и теперь все в паники хватались кто за что мог и только Элис стояла на месте словно приклеенная с отрешенным каменным лицом. Парни ей что-то кричали, но их крики едва ли могли потревожить ее покой. И вот настал миг, который она ждала все это время.