С силой Элис опустила посох прямо на кристалл, и золотой свет переплелся с голубым сиянием кристалла, а затем и вовсе вытеснил его. Теперь и кристалл, и посох сияли одинаковым золотым светом, а остров постепенно выравнивался и замедлялся, пока не стал плавно опускаться вниз в то самое место, из которого когда-то давным-давно взлетел.
Вода вышла из берегов, затапливая окрестности и заливая ближайший лес и парящий город замер, омываемый со всех сторон словно остров. Элис наконец смогла оторваться от звезды магов и удивленно озиралась по сторонам и то, что она видела оптимизма не внушало. По бокам от нее стояли Каникер и Силекс с оружием в руках и готовые к бою, а вокруг них стояло целое войско рассерженных и вооруженных до зубов гномов.
– Здрасте. – нерешительно пискнула девушка.
– Бросай свою палку ведьма! – кричал кто-то из толпы.
– Я не ведьма! – обиделась Элис, но посох из рук не выпустила.
– А это мы еще проверим. – сердитый голос из толпы не позволял надеяться на мирное решение вопроса.
Но тут в толпе послышалось какое-то ворчание, а затем и вовсе гневные выкрики, а потом кто-то быстро пробирался, распихивая гномов. И вот перед ними уже стоял хорошо им знакомый гном. Торлауг с недовольным видом оглядывал своих соратников. Он был в этом так убедителен, что еще, прежде чем он начал говорить энтузиазм толпы поубавился.
– Как вам только не стыдно сыны гор и жители подземелий! – прогремел он на всю площадь. – Мало того, что девочка сражалась на нашей стороне, так она еще и спасла ваши жалкие шкуры.
– Как же, спасла она! – раздался выкрик из толпы.
– Да она чуть город не обрушила, повезло, что в озеро упали!
– Да-да! – толпа одобрительно гудела.
– Тишина! – гневно прогремел Торлауг. – Остров начал падать, как только взорвался постамент. Девчонка замедлила его падение как смогла. Будьте ей благодарны.
Толпа замялась, но видно Торлауг имел некий авторитет у гномов, и нестройным хором толпа выражала благодарность за спасенные жизни и разбредалась кто куда.
– Уф. – выдохнула Элис и подняла с пола камень. – Вот уж спасибо. Выручили.
– Добром за добро. – весело отозвался гном, снова превратившись из грозного воина в улыбающегося продавца булочек. – Так куда вы теперь? Вы же получили то, что хотели.
– В том то и проблема. – вмешался Каникер. – Что мы не знаем, как добраться до дома. Мы надеялись, что нас назад вернут маги.
– А назад это куда? – недоверчиво прищурившись спросил гном.
– Мы не из этого мира. – пояснила Элис. – Сюда мы попали при помощи древа снов, а как вернутся назад мы теперь не знаем.
– Древо снов говоришь? – с еще большим недоверием спросил гном. – Бабушкины сказки… Но кто знает. – Торлауг задумался и сняв свой рогатый шлем почесал в затылке. – Есть старая легенда, скорее даже сказка. Говорят, что в чертогах горного народа из-под земли выходит корень древа снов. Я и сам видел этот гигантский корень, но в то, что он от какого-то мифического дерева я никогда не верил.
– В любом случае вариантов у нас нет. – заметил Каникер. – Далеко этот ваш чертог горного народа?
– Четыре дня пути. – весело отозвался гном. – Я провожу вас. Это мои родные земли. Давненько я там не был.
Глава 7. Неожиданные потери.
В путь собирались основательно: затарились продуктами, вещами и всем необходимым для дальней дороги. Забрали стальных големов, что стояли на страже ворот и навьючили всю поклажу на них. Идти было легко и приятно, словно это уже не тяжелый и страшный поход, которым он казался в начале, а беззаботная прогулка за городом. Только ночи Элис больше не радовали. Каждый раз, когда она засыпала ее, обступала пустота, а когда она открывала глаза, ей казалось, что лучше бы она не ложилась вовсе. Она страстно желала попасть обратно к древу, как можно быстрее, что не лучшим образом сказывалось на ее характере. Она становилась дерганной и раздражительной, и прогулка все меньше и меньше радовала несчастную девушку.
Зато гном попался разговорчивым и уже на второй день пути друзья знали практически до каждой мелочи историю его двухсот семидесяти четырех летней жизни. Узнали, как он рос, сколько было детей и внуков, и окончательно в них запутавшись. Торлауг поведал о странных традициях, что были у них в семье и у всего гномьего народа. Но однажды днем он поделился действительно важной информацией.
– Когда-то давно, еще до того, как меня повязали эти гнусные фанатики, я был на службе у правителя горного народа. – гордо заявил гном.