– Оу! – удивилась Элис, решив, что это какой-то родственник гнома, а никак не правитель города. – Мое почтение. – поторопилась исправиться она. – Это Каникер Дисент и Силекс Ребело, а я Элис Ван Гранд…
– Ван Гранд?! – перебил Вальбранд сын Гудмунда. – Но это же невозможно!
– Девочка, ты не говорила, что ты Ван Гранд. – сурово отозвался Торлауг.
– А не все ли равно какая у меня фамилия? – удивилась Элис.
– Нет, не все равно. – возразил правитель клана гор. – Знай я что один из семьи Ван Гранд посетит наши чертоги я бы устроил праздник в его честь! Жаль только, что вы опоздали…
– Что это значит!? – первым прогремел Торлауг.
– Ты уже знаешь, что нас ограбили… И это было не просто ограбление… Сердце горы пропало…
– Сердце горы?! – хором выдали все четверо.
– Это же еще один фрагмент из стиха! – выдала Элис.
– Одна из регалий хранителя снов… Мы бы дали ее тебе… – продолжал Вальбранд. – На время разумеется, ведь раньше хранители всегда возвращали его на место.
– Что вы еще знаете об этом?! – загорелась Элис.
– Больше ничего. Знаю только, что сердце уже несколько тысячелетий никто не брал и истории о древе и хранителе уже давно считают сказками. Даже Торлауг не верил мне, когда я рассказывал ему эту историю.
– Да уж… – опечалилась девушка. – А вы не знаете кто его украл? – с призрачной надеждой спросила Элис.
– Да если б я знал! – гремел правитель. – Я бы уже давно сплясал победный танец на его костях!
– Все это очень странно. – отозвался Силекс. – На Алтисе тоже был вор, который хотел украсть звезду магов. Думаю, все не так просто, как кажется. Это не просто ограбление. Кто-то идет по тому же списку что и мы.
– Не может быть. – отмахнулась Элис. – Кто еще мог знать этот дурацкий стишок?
– Я согласен с Силексом. – поддержал механик. – Все это слишком подозрительно чтобы надеяться на совпадение. – Элис помрачнела еще больше.
– Боюсь что все это очень серьезно. – продолжал рассуждать Силекс. – Нам нужно как можно быстрее вернуться и узнать, что твориться в доме.
– Я с тобой полностью согласна. – отозвалась Элис. – Уже шесть дней я чувствую, что с деревом что-то не так.
– И ты молчала?! – прогремел Силекс. Элис первый раз видела, чтобы этот парень выходил из себя. – Прости… – запнулся он. – Я не хотел на тебя кричать. Просто это очень важно, понимаешь?
– И ты пойми, что от того, что я рассказала бы это несколькими днями раньше, ничего бы не изменилось. Мы все равно не могли вернуться в дом с пустыми руками, а понапрасну дергать вас я тоже не видела смысла. – обиженно высказала девушка и отвернулась.
– Я думаю, что теперь самое время поторопиться. – заверил Каникер.
– Я что-то не понимаю, – вмешался Вальбранд. – Если вы не знали, что сердце тут, то зачем вы сюда пришли?
– Это я виноват. – ответил Торлауг. – Я рассказал им старую легенду, про корень древа.
– Сколько еще тебе повторять, что это не легенда? – устало отвечал повелитель клана гор. – Корень и в самом деле есть. Он находиться под сокровищницей. Там кстати и хранился камень.
– Так сердце горы – это тоже камень? – удивилась девушка.
– А что же еще это может быть? – возмутился Вальбранд. – Девочка, а давно ты стала хранителем? Что-то мне кажется, что подготовка у тебя хромает. Кажется, что я знаю о делах хранителей больше тебя.
– Так и есть. – печально созналась Элис. – А я и вовсе не хранитель. Арчибальд Ван Гранд исчез, и мы собирали вещи, по инструкции со свитка, чтобы вернуть господина Ван Гранда.
– Вот как… – опечалился повелитель клана. – Грядут тяжелые времена…
– Да не раскисай ты раньше времени! – весело прикрикнул Торлауг. – Я видел девчонку в деле. Она не подведет. – Элис почувствовала, что покраснела и новый груз ответственности только что лег ей на плечи. – А теперь отведи нас к корню. Видимо и в самом деле нужно торопиться.
– Хотел бы я чтобы вы погостили у меня подольше. Давно я уже не встречал старых друзей. – печально отозвался Вальбранд. – Но видимо хорошего понемножку.
– Не печалься старый друг. – подмигнул ему Торлауг. – Мы еще обязательно выпьем с тобой по кружке пива.
В ответ гном кивнул и с самым мрачным выражением лица, на которое только был способен, повел всю компанию к заветному корню.
Сначала они шли через город, где выточенные в горе дома поражали своим великолепием. Резные узоры, выточенные в камне, соединялись в одну большую картину, простирающуюся на всю улицу. Гномы знали свое дело и были поистине мастерами ремесла. Потом Вальбранд повел их вниз по винтовой лестнице. С освещением там уже было гораздо хуже, и гном нес в руках массивный окованный металлом факел. Незаметно подземные коридоры перешли в обычную пещеру. Больше не было ни резных узоров, ни мощеного пола, а с потолка то тут, то там капала вода.