– Глубоко же мы забрались. – вырвалось у Элис.
– Да уж. Корни этого дерева, растут совершенно неправильно. – вздохнул гном.
– Это как? – не понимала девушка.
– Ну, они уходят вовсе не под землю, скорее наоборот, они выходят из-под земли. Мои предки верили, что на другом конце корня скрыт другой мир.
– И вы никогда не пытались это проверить? – вмешался Каникер. – Мне было бы любопытно проверить. Всегда приятно, когда твоя теория подтверждается.
– Да? – удивился правитель клана гор. – А тебе не приходило в голову, что чужие миры не всегда дружелюбны? Что бы ты делал, если бы открыл мир, где полно свирепых хищников, а ты для них главный деликатес?
– В этом ключе я не рассуждал. – смутился парень. – Хотя такое вполне возможно.
– Вот и я об этом. – радовался гном. – Гномы привыкли не полагаться на удачу. Мы верим в расчет, и должны всегда знать к чему приведут наши действия.
– Иначе можно и разориться. – хохотнул Торлауг.
– В точку! – подтвердил Вальбранд. – Ну вот и пришли. – заверил он наконец.
– И где этот корень? – спросил Силекс. – Что-то я тут ничего не вижу.
– Ты стоишь на нем. – ответил правитель клана и посветил под ноги.
Элис ни с чем бы не спутала кору этого белого дерева и сейчас, глядя на этот корень, она точно знала, что древо снов ответит на ее зов. Она присела на корточки и извлекла посох. Вальбранд уставился на девушку круглыми от удивления глазами, а Элис не обращая ни на кого внимания, закрыла глаза и прикоснулась посохом к корню. Уже в следующую секунду теплая волна накатила на девушку, она в миг почувствовала, что уже дома, и уже готова поклясться, что слышит шелест листвы, но в тот же миг, водоворот холодной воды захлестнул ее, сбил с ног и потащил прочь.
Элис барахталась, как могла, стараясь понять, что произошло, но вода была повсюду, а понять где верх, а где низ она никак не могла. Воздух в легких стремительно подходил к концу, она уже чувствовала, что еще секунда другая, и она захлебнется, но чья-то сильная рука вмиг выдернула ее на поверхность. Элис распахнула глаза и стала осматриваться по сторонам, кашляя и хватая ртом воздух. Рука принадлежала Силексу, кроме того за его спиной стоял Каникер, а еще чуть дальше и Торлауг.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Силекс.
– Д-да. – запинаясь от холода и испуга выдала девушка.
– Да уж. – фыркнул гном. – Не назвал бы я это мягкой посадкой.
Элис поняла, что они больше не в пещере гномов. Вокруг был лес, а Силекс только что выловил ее из бурной горной реки.
– Только не говорите мне, что мы опять возле Алтиса. – обреченно спросила Элис.
– Нет я так не думаю. – заверил ее Каникер. – Мы определенно вернулись. Только вот мимо дома промазали. Думаю, что мы неподалеку от Ноктиса. – Элис непонимающе уставилась на него и с тяжелым вздохом парень пояснил. – Это тот самый город, в котором стоит поместье Ван Гранд. Предлагаю заночевать тут и обсохнуть, а когда стемнеет, и на небе появятся звезды я смогу наверняка сказать, где мы и куда ним идти.
– Так и поступим. – отозвался Силекс помогая Элис подняться и нежно прижимая ее к себе, стараясь согреть.
Сердце девушки бешено колотилось и на секунду все мысли покинули ее голову, казалось, что весь мир замер и все уже не имеет значения, кроме одного лишь касания этого странного парня. Сильные руки властно прижимали дрожащую девушку, и Элис казалось, что это самая сладостная ловушка, в которую она когда-либо попадала, а потому и не старалась из нее выбраться. Но не всем нравилась эта идиллия.
– Может займешься костром? – сердито спросил Каникер у разведчика. – Вас же хорошо этому обучили.
– Всенепременно. – на манер Каникера ответил Силекс и выпустил девушку из рук и в этот же момент к ней вернулась ясность мысли, и она увидела, что гном стоит и смотрит на нее улыбаясь в свою седую бороду.
– О боже! – воскликнула девушка. – Господин Торлауг, прости пожалуйста. Я не думала, что и вас тоже затронет этот переход.
– Ерунда девочка моя. – весело ответил гном. – Я и сам собирался отправиться с вами. Ваш управляющий, – гном сделал кивок в сторону Каникера. – Сделал мне заманчивое предложение, от которого я просто не смог отказаться. – по спине девушке пробежали мурашки.
– О чем вы?
– Господин Каникер Дисент считает, что я в состоянии справиться с делами в поместье Ван Гранд и стать вашим казначеем. – гордо ответил гном. – Я же в свою очередь почту за честь служить в доме из моих детских сказок. На старости лет я думаю, это будет отличное приключение.