– Вот как. – с облегчением выдохнула девушка. – А я уж думала, что он попросил вас занять его место, а сам отправиться с этой несносной маркизой…
– И не надейся. – весело откликнулся Каникер, притащив большую охапку дров, а Силекс уже успел развести небольшой огонек, которой старательно подкармливал все новыми и новыми прутиками.
– Дрова сырые. – печально сообщил разведчик. – Видимо недавно дождь прошел.
Через полчаса костер уже бодро потрескивал и сильно дымил, но возле него все равно было тепло, и верхняя одежда постепенно высыхала, развешанная на ветках. В лесу было хорошо и спокойно, казалось, что проблемы мира, просто не могут тебя здесь найти, заблудившись где-то в этих высоких и могучих зарослях. С первыми звездами Каникер донес до всех, что по его расчетам они находятся немного севернее города, примерно в двадцати километрах и Элис смогла вздохнуть с облегчением, поняв, что закинула ребят не так уж далеко от дома.
На улице стремительно темнело, и лес наполнялся шорохами, звуками и тенями. С жутким треском начали валиться кусты и Элис не удержалась от того чтобы вскрикнуть. Затем из-за деревьев вышло два огромных силуэта и все дружно схватились за оружие, кроме старого гнома. Он улыбнулся, как будто увидел старого друга и сообщил:
– А я-то думал, что они остались у Вальбранда. Вот бы старый скряга обрадовался новому приобретению… Особенно если учесть, что ему это ничего не стоило. – хохотал гном, но ребята не торопились опускать оружие. – Да бросьте! Вы что же не узнаете наших стальных друзей?
Наконец на свет вышли два голема и остановились у костра напротив мастера. На спинах у них по-прежнему висели дорожные сумки, которые навьючили на них в путешествии.
– А я уже расстроилась, что все наши вещи пропали. – обрадовалась Элис.
Теперь у них было во что переодеться и теплая сухая одежда, была очень кстати. Элис тут же лег на плечи теплый камзол, заботливо накинутый Силексом, и девушка поблагодарила его, на что он ответил обворожительной улыбкой.
– Тебе надо беречь себя. – нежно сказал Силекс.
Наконец, когда с едой и разговорами у костра было покончено, все легли спать, но Элис никак не могла решиться закрыть глаза. Еще одной ночи с пустотой вместо снов она бы не выдержала, а потому всеми силами старалась не дать себе заснуть. Эта пустота не только лишала ее сил, но и пугала ее до чертиков. «Все что угодно, только бы не окунаться в нее снова» думала девушка, стараясь устроиться поудобнее. В конце концов она устала ерзать на расстеленном у костра одеяле и отправилась на прогулку.
Она шла вдоль реки, пока не уселась на огромный валун, выпирающий из воды. Журчащая река успокаивала ее, а отблески воды под бледным светом луны завораживали и заставляли ненадолго забыть обо всем. Над головой сверкали миллиарды звезд, совершенно не похожих, на те, которые она с детства привыкла видеть в своем мире. Элис не слышала шагов и не подозревала, что к ней кто-то идет и вздрогнула, когда на ее плечи вновь опустился теплый камзол.
– Я же сказал тебе беречь себя. – весело напомнил Силекс. – Ветер возле воды очень коварный. Сама не заметишь, как простынешь.
– Пчхи! – не заставила ждать себя Элис.
– Будь здорова. – улыбнулся парень и приобнял девушку присаживаясь рядом.
– С-спасибо. – запинаясь ответила она. – Что ты делаешь?
– А что нельзя? – издевательски спросил парень.
– Не знаю. – смутилась Элис.
– Может мне просто хочется побыть с тобой наедине, а то под ногами вечно кто-то путается. – от такой прямоты у Элис бы подогнулись ноги, а потому она была рада, что сейчас сидит.
– Ты… я… ну как бы. – запуталась в словах девушка, стараясь хоть что-то ответить.
– Я хочу сказать, что ты мне нравишься Элис. – парень смотрел ей прямо в глаза и Элис почувствовала, что еще чуть-чуть, и она в них провалится, парень решил не останавливаться на достигнутом. – Сначала я думал, что ты такая же как все, но я быстро понял, как сильно я ошибся. Ты не похожа ни на кого…
– Да я странная. – перебила Элис, стараясь вернуть разговору невинное направление.
– Особенная. – поправил парень. – Для меня ты особенная.
Парень приблизился к Элис, и она была не в силах ему сопротивляться. Сердце бешено колотилось, а дыхание стало горячим и прерывистым, голова шла кругом и мир словно вращался. Силекс был все ближе, и Элис закрыла глаза, почувствовав, его дыхание на своей коже и мурашки побежали по всему телу. А потом последовал поцелуй, нежный, но властный и бесконечно сладостный. Объятья стали крепче и прижавшись к нему Элис почувствовала, что его сердце так же колотиться, как и ее собственное и от этого ей становилось еще лучше, еще радостнее и впервые за долгое время она перестала бояться той пустоты, что приходит к ней по ночам, а потому, когда этот бесконечный поцелуй наконец прекратился и Силекс нежно обнял ее, прижимая к себе, Элис быстро провалилась в сон, и Силекс не посмел тревожить мирно спящую девушку.