Когда Элис, наконец, открыла глаза и увидела, что солнце уже высоко, а она так и сидит на камне возле реки и крепкие мужские руки обнимают ее, а потом последовало нежное и чувственное приветствие:
– Доброе утро.
– Д-доброе. – отозвалась Элис и подскочила с камня. Чуть не улетела в воду, сделала оборот вокруг себя и спрыгнула на берег. Залилась густой краской и как-то обиженно уставилась на парня. – Почему ты не разбудил меня?
– Ты так мирно спала. У меня просто рука не поднялась. – улыбался парень.
И тут Элис осознала, что пустота сегодня не смогла подкрасться к ней. Она чувствовала себя отдохнувшей, и полной сил, и как только до нее это дошло, она улыбнулась и от души поблагодарила парня:
– Спасибо! Давно мне уже не удавалось так хорошо отдохнуть. – парень с восхищением смотрел на моментально преобразившуюся девушку и не мог подобрать слова. – Ну чего ты там уселся! Идем, нас ждут великие дела! – и с видом полководца Элис направилась к стоянке. – Подъем народ! – прокричала девушка и с ворчаньем этот самый народ начал выбираться из своих укрытий. – У нас впереди полно дел, а я хочу, как можно быстрее добраться до особняка.
– И откуда в тебе столько энергии. – жалобно стонал Каникер. – Я вот чувствую себя совершенно разбитым, после сна на этих камнях и шишках.
– Меньше слов и больше дела. – сурово возразил гном, собирая расстеленные и просохшие вещи.
Каникер оказался прав и уже через три-четыре часа блуждания по хмурым лесным зарослям они выбрались на дорогу и путь до города, по асфальту, стал значительно проще.
Каникер поймал экипаж, и извозчик окинул бродяг недоверчивым взглядом, стараясь понять, в состоянии ли они заплатить, но парень с самой идиотской и невероятно счастливой физиономией кинул извозчику золотую монету. Еще никогда в жизни ему не было так приятно расплачиваться золотом, а перекошенная, обалдевшая рожа возницы, стала второй наградой.
Ехать пришлось медленно, чтобы големы могли поспевать за повозкой, но это все равно было намного лучше, чем топать пешком, пусть и по асфальтированной дороге.
Когда же они попали в город, то стали объектами пристального внимания. И в самом деле, на фоне моды восемнадцатого века, компания в походных костюмах в сопровождении гнома и двух железных истуканов, смотрелась просто дико, но Элис это ничуть не волновало, а потому она все время торопила друзей, стараясь оказаться дома как можно быстрее. И вот, наконец входная дверь была открыта и первое, что увидела Элис – это рыжий шар, с громкими причитаниями, стремительно приближающийся к ней.
– Элииииис! – вопило это рыжее нечто. – Элис! Как же я рад тебя видеть! – с силой пушечного ядра кот ударился в грудь девушки и сохранить равновесие ей стоило больших усилий.
– Я тоже рада видеть тебя, мой хороший. – радостно сказала девушка, прижимая мурлыкающий рыжий шар. – Как вы тут без нас?
– Все очень плохо. – скорбно заверил кот. – Я уже из сил выбился.
– Говори яснее рыжий прохвост. – вмешался Каникер.
– А с тобой я вообще разговаривать не хочу. – заверил демон. – Ты тоже виновник моих страданий.
– Я? – удивился парень. – Да меня тут не было больше недели.
– Вот именно. – укоризненно сказал кот, словно одно – это слово вносило ясность в ситуацию.
– Хел, а ты не мог бы поконкретнее объяснить, что происходит? – примирительно попросила Элис.
– Мог бы. – великодушно согласился кот. – Но вот этому, – кот ткнул мохнатой лапой в сторону Каникера. – Немедленно стоит отправиться в подвал и привести элементалей в нормальное состояние.
– А что с ними не так? – парень в миг стал убийственно серьезным.
– Они ведут себя очень нестабильно. – отозвался кот, и парень стремительно направился в сторону спуска в подвал, умело замаскированным под лестницей наверх. – А вот всем остальным, придется отправиться к древу. Чертовы птицы совсем распоясались. Я один с ними не справляюсь.
– Как у вас тут интересно. – усмехнулся гном. – А вы не представите меня вашему зверю?
– Зверю? – возмутился кот заводя свою любимую песню. – Я демон! И вовсе я никакой не зверь.
– Да вижу, что не простой перекормленный котяра. – усмехнулся в бороду гном.