Несносный Хелвет, посреди ночи ни с того ни с сего решил отправиться в мир демонов, о чем он любезно сообщил в записке, оставленной на столе. Он не объяснил, чем вызвана такая поспешность, но сообщил, что ему очень важно немедленно отправиться в путь, пока не стало слишком поздно.
Ярмарка оказала на Элис еще более удручающее действие, чем даже побег кота. Тут не было решительно ничего полезного. Были саженцы, семена, разные цветы и горшки, а также множество всевозможных удобрений неприглядного вида и убийственного запаха.
– Может все же взять какие ни будь удобрения? – резонно спрашивал парень.
– Предлагаешь высыпать под волшебное дерево мешок конского навоза? – отвечала вопросом на вопрос Элис.
– Ну может и не так радикально, но суть ты уловила. – улыбался парень.
– Не думаю, что это поможет. – вздыхала Элис. Настроение у нее продолжало портиться все сильнее.
– Ну а что ты тогда рассчитывала тут найти?
– Не знаю даже. Может какой-нибудь волшебный порошок или пыльцу фей… Волшебные бобы или экстракт жизни…
– На сельскохозяйственной ярмарке? – изогнув бровь спрашивал парень.
– Ну а где еще? Я понятия не имею, что и где в вашем мире находиться. – заметила Элис и недовольно продолжала бродить между рядами разноцветных палаток.
– Ну это как раз не трудно исправить. – улыбался парень. – Я с удовольствием покажу тебе этот мир. – улыбка была такой теплой и добродушной, что ненадолго, Элис удалось отогнать от себя грустные мысли и улыбнуться ему в ответ.
– Ты настоящий друг. – заверила его девушка и улыбка в миг слетела с его лица.
– Да уж. Настоящий друг. – и парень обогнав девушку возглавил шествие. Элис удивилась и направилась следом, стараясь не отставать.
– Куда ты так понесся? Увидел что-то полезное?
– Нет тут ничего полезного. – сердито отозвался парень. – Давай лучше вернемся в дом.
– Но мы же только приехали? – удивляясь сердитому парню, Элис как-то и забыла, что еще недавно она сама ходила такой же сердитой и рычала на парня почем зря.
– Мы уже достаточно насмотрелись на конский навоз. – припомнил ей парень.
– Да уж. – согласилась она. – А это что? – внезапно Элис остановилась и Каникеру тоже пришлось остановиться и внимательно рассмотреть то, на что обратила внимание девушка.
Это была странная садовая скульптура в виде китайского дракона, извивающегося вокруг дерева. Изо рта у него шел дым, а внутри что-то тлело. Продавец тоже выглядел очень странным. Закутанный в темные тряпки, словно он замотан в шторы, а голову закрывал тюрбан, да так что скрывал даже лицо, оставив только глаза.
– Чем, я могу быть вам полезен, о прекраснейшая из женщин? – приторным голосом вопрошал странный тип. Элис от таких слов замерла как вкопанная. – Вам понравился мой дракон о несравненная? – продолжал продавец.
– Да. – сдавленно ответила Элис. – Очень интересная скульптура и дым тоже выглядит каким-то необычным.
– Это древняя жаровня, в его пасти тлеет дурман, отпугивающий вредителей от растений, о мудрейшая из женщин. – продолжал в своем ритме торговец.
– Каникер, что скажешь? – Элис перевела взгляд на парня, который задумчиво осматривал скульптуру.
– Даже не знаю. Может это и поможет отпугнуть некоторых… – парень замялся стараясь подобрать слова. – Вредителей… Но в целом думаю, что пользы от него будет не много. Да и чем ты собираешься разжигать эту жаровню?
– Вы зря беспокоитесь о несравненный муж. – продолжал невозмутимый торговец. – Этот дракон не нуждается в подпитке, он будет гореть так и дальше, источая свой дурман, уничтожающий вредителей.
– Что-то мне слабо вериться в такие чудеса. – скептически заверил парень и уставился на продавца.
– Вы оскорбляете меня, о неверующий господин. Да будут боги свидетелями, что я за всю свою долгую жизнь никогда не обманывал своих многочисленных покупателей, и да обрушится небо мне на голову, если я обману вас!
– И откуда он тут только взялся. – едва слышно сказал парень, так, что его могла услышать только Элис, но назойливый продавец оказался на удивительно чуток на слух.
– Я прибыл из далекой страны вечного моря красных песков. – гордо ответил странный продавец.
– И все это время вы тащили сюда эту единственную статую? – недоверчиво продолжал парень. – Идем отсюда Элис, пока этот жулик не заморочил нам головы.
– Может все же возьмем этого дракона? – улыбнулась Элис. – Даже если это никакая не волшебная статуя она будет неплохо смотреться в той комнате.
– И сколько ты хочешь за нее? – Каникер уставился на продавца сердитым, почти угрожающим взглядом и страшно напомнил Элис гнома, торгующегося на рынке.