– Всего сотня золотых и этот великолепный дракон украсит ваши сады о блистательные господа. – расплылся в улыбке продавец.
– Так, все. – заверил парень. – Мы уходим. Это надувательство переходит все границы.
– О несравненная госпожа, – продолжал надрываться продавец. – Не слушай этого неразумного, для тебя я готов отдать его всего за пол цены!
– Думаю, что даже за пол цены это все равно будет мешок золота за кусок гипса. – скептически ответила Элис.
– Мне не ведомо, что такое гипс, но уверяю тебя, что это настоящий белоснежный мрамор! – продолжал забеспокоившийся продавец, поняв, что рыбка сходит с крюка. – Двадцать золотых, и я скрипя сердцем отдам вам этот бесценный шедевр древности.
– Не лихо ли ты сбросил цену за древний артефакт дядя? – скептически спросил Каникер.
– Для прекрасных господ ничего не жалко. – разливался в комплиментах подозрительный мужчина. – Я отдам его вам за десять золотых и хочу, чтобы запомнили мою щедрость до конца ваших дней, о мудрейшие из мудрейших, о блистательные, несравненные господа.
– Что-то не нравиться мне все это. – сердился Каникер.
– Может все же возьмем? – спросила Элис. – Десять золотых эта статуя вполне может стоить.
– Десять стоить может. – согласился Каникер. – Но что-то тут все равно не так. Ладно, – сдался наконец он. – В конце концов, если что мы всегда ее сможем просто выбросить.
– Выбросить!? – продавца аж затрясло от такой наглости.
– Ну не держать же всякий хлам в саду. – равнодушно пожал плечами Каникер.
– Я не позволю оскорблять труды моего народа! – бушевал странный незнакомец, позабыв о былых комплиментах. – Я предлагаю вам купить высококлассный товар и сбавил цену до жалких десяти монет, а вы еще смеете меня оскорблять!?
– Я приношу вам извинения за своего друга. – попыталась вмешаться Элис. – Мы конечно же отнесемся со всем почетом к вашей великолепной статуе.
– Спасибо тебе, о добрейшая из людей. – вернулся торговец к привычному мотиву, но окинул Каникера яростным взглядом.
Каникер расплатился с торговцем, и он тут же исчез, словно никто и никогда эту статую не продавал, а так просто кто-то выбросил.
– Я же говорю подозрительный тип. – сердился парень.
– Да ладно тебе. – отмахнулась Элис. – Просто у него есть и другие дела.
– Ага, продать еще пару таких вот статуй доверчивым туристам. – съязвил парень, заслужив укоризненную улыбку девушки.
Однако, несмотря на все пререкания, статуя была погружена в грузовую повозку и доставлена до дома. Элис была страшно довольна приобретением. Статуя выглядела почти как живая, а дым, поднимающийся из пасти дракона, до сих пор не иссяк, как уверял ее Каникер. Кроме того, ни в пасти, ни где-то еще они не нашли того, что источало этот дым. Статуя была сгружена возле дома и дальнейшей ее транспортировкой занимались стальные големы в сопровождение господина Торлауга.
– Знатная вещица. – опытным глазом оценил мастер. – И сколько заплатили? Мне надо внести это в счет непредвиденных расходов.
– Десять золотых. – гордо ответила Элис. – Каникер хорошо умеет торговаться.
– Да уж. – согласился гном. – По моим прикидкам она должна стоить не меньше трех, а то и четырех сотен. Вы уверены, что купили ее у владельца?
– А что может быть и не так? – удивилась Элис.
– Еще как. – улыбаясь подтвердил гном. – Вот представь, продавец идет облегчиться, а там ему по голове хрясь. И пока тот отдыхает, его товар продает кто-то другой и сваливает, пока хозяин не очнулся.
– Может и так. – равнодушно пожал плечами Каникер. – Торгаш был очень подозрительным. Весь в тряпки закутан. – Но это уже не важно.
– Что значит не важно! – возмутилась Элис. – Мы могли кого-то ограбить.
– Если кто-то предъявит претензии, я самолично отдам ему эту статую. Не так уж много мы за нее заплатили, чтобы так переживать о правах на собственность. – заверил парень и статуя наконец заняла место возле древа.
Дни шли один за другим. Древо постепенно обрастало новой листвой, и гроздья сновидений красовались на нем, как и прежде. День нового путешествия становился все ближе и ближе, и Элис становилось все страшнее и страшнее от мысли, что ей придется отправиться в новый мир даже без поддержки Хелвета. Хоть он выглядел, как самый обычный толстый кот, а все равно знал о перемещение между мирами гораздо больше, чем несчастная девушка.
И вот, когда уже было решено отправляться в путь, Хелвет внезапно объявился в доме, прямо посреди обеденного стола. Кот похудел и был немного потрепан, но все равно выглядел довольно таки бодрым.