– Все пропало. – сходу заявил кот. – Я опоздал.
– Куда опоздал, что пропало? – растерянно переспросила девушка.
– Все пропало. – повторил кот. – Глаза демона похитили немного раньше, чем я смог до них добраться.
– А вот это уже действительно не весело. – выдал Каникер. – Еще один похищенный фрагмент.
– Зато, все теперь предельно ясно. – возразил Силекс. – Кто-то охотиться за фрагментами и нам бы тоже стоило поторопиться.
– Но зачем они еще кому-то? – удивлялась Элис. – Нет они конечно безумно дорогие, ведь это драгоценные камни, но все же так рисковать из-за них… Неужели кто-то тоже решил вернуть хранителя снов, а мы по незнанию с ним соревнуемся?
– Я бы на это не рассчитывал, девочка. – мурлыкал кот. – Никто кроме вас, хранителя снов возвращать не собирается. Не благодарное это дело знаешь ли.
– И то верно. – подтвердил гном. – Риска много, а дохода нет.
– Ладно, все это очень хорошо. – перебил Силекс. – Но хотелось бы получить подробный отчет, кто, как и каким образом украл эти камни. – рыжий пройдоха недовольно сверкнул зелеными глазами, но все же ответил.
– Это был человеческий маг. – подытожил кот. – Он был невероятно силен. Весь Инферно на ногах, разыскивая этого парня. Думаю, что суматоха еще долго не уляжется, но все это не имеет смысла. Парня уже нет в той реальности.
– Откуда ты знаешь? – настаивал Силекс.
– Я сам его упустил у самого портала. – скорбно сообщил кот.
– Думаешь ты бы с ним справился? – скептически хмыкнул Силекс. – Если это тот же маг, что встал у нас на пути, простому демону его не остановить. – новая вспышка зеленых глаз и казалось, что еще чуть-чуть и кот вцепиться Силексу прямо в глаза.
– Я бы с ним справился. – самоуверенно ответил кот.
– Хватит вам спорить. – не выдержала Элис. – Лучше скажите, что мы будем делать дальше?
– Дальше… – задумался кот. – Дальше вы меня накормите и в первую очередь я требую обещанную сметану.
– Слушаюсь, господин Хелвет. – моментально среагировала Миранда и поставила прямо перед котом полную миску сметаны.
– Что правда? – растрогался демон. – Сметана? – Элис одобрительно кивнула и кот с громким чавканьем погрузился в миску.
– Ну вот. – скорбным тоном начал Каникер. – Теперь он станет еще толще и еще вреднее. – из миски раздалось недовольное ворчание, но разобрать ни одного слова не удалось. Кот уничтожил миску сметаны и потребовал добавки, а когда умял вторую, то выдал:
– В общем, я решил, что в Оплот Доблести я отправлюсь вместе с вами.
– Это еще почему? – удивился Силекс.
– Потому, что это становится слишком опасным. Когда я отпустил вас на Алтис, то я был уверен, что в этом походе не будет ничего чрезмерно опасного, но этот маг смешал все карты. – пояснил демон.
– А ты думаешь, что с тобой мы будем в большей безопасности? – презрительно хмыкнул Силекс. – Меньше всего я хотел бы чтобы меня охранял кот.
– Я не кот! – сердился рыжий зверь. – Я демон и скоро ты в этом убедишься. Подумать только какой вредный мальчишка. Прямо как Каникер. – такого сравнения не стерпел ни один.
– Я ни капли на него не похож! – хором выдали парни и кот смерил их победным презрительным взглядом.
– Пять минут на сборы. – соизволил выделить кот.
И вот, как и требовал великий Хелвет, через пять минут все трое стояли перед дверями, ведущими к древу, и шествие возглавлял рыжий демон с зелеными глазами, Хелвет собственной персоной. Но когда они оказались внутри, произошло совершенно неожиданное событие. Хелвет выгнулся, вся шерсть у него встала дыбом, и он громко зашипел, прижав уши.
– Что с тобой Хелвет? – забеспокоилась Элис.
– Откуда вы притащили эту дрянь! – ярился демон, уставившись на статую.
– Купили на ярмарке. – удивилась девушка. – Тебе что так не нравиться эта статуя?
– Это не статуя! – взревел кот. – Это проклятый дракон! Он постепенно отравлял древо, а теперь, когда понял, что его раскрыли, будет действовать активнее!
И в самом деле, дракон стремительно зашевелился и, перестав оплетать статую дерева, отделился от нее, и стал увеличиваться в размерах, принимая черно-фиолетовые цвета и изрыгая уже настоящие пламя. Он рос, пока его размеры не стали сопоставимы с размерами древа.
– Бегите! – выдал Хелвет и тоже стал меняться на глазах.
Он поднялся на задние лапы и стал стремительно расти, теряя кошачьи очертания и приобретая более массивную и внушительную фигуру. В конце концов, перед фиолетовым драконом на задних лапах с человеческим торсом и горящей огненной гривой стоял демонический лев с огромными мечами в каждой из четырех рук. Демон издал пронзительный рев, привлекая внимания дракона, который овивал древо снов, как недавно овивал скульптуру.