Вокруг царила торжественная атмосфера праздника. Воздух сотрясали звуки фанфар и восторженные крики толпы. Простолюдины занимали места за оградой, а знать занимала свои места в ложе вокруг Элис и Каникера, но и те, и другие, сейчас обсуждали одно, и тоже, а именно чемпионов, участвующих в сегодняшнем турнире. И вот, наконец, в королевское ложе поднялся правитель Оплота доблести, обвел трибуны добродушным покровительственным взглядом, и все вокруг содрогнулось от мощи его голоса.
– Я безмерно рад приветствовать всех вас. Приятно знать, что в моем королевстве есть такие достойные люди. – при этом его взгляд даже не скользнул по простому народу, стоящему за оградой, но несмотря на это и те, и другие добродушно загудели в ответ. – Ежегодный турнир, среди достойнейших рыцарей вот-вот начнется и каждому чемпиону я желаю удачи одинаково. Для меня нет любимчиков и фаворитов. Я уважаю силу и доблесть, а потому надеюсь сойтись в финале с достойнейшим из достойных. – новый эмоциональный всплеск толпы заставил короля ненадолго замолчать, но как только голоса стихли он продолжил: – Чемпионы! Явите себя этим достойным людям!
Грянула музыка и под этот аккомпанемент один за другим стали выезжать рыцари, закованные в сверкающие доспехи и облаченные в цвета их домов, неизменно держащие в руках штандарт со своим гербом. В какой-то момент на ипподроме появился Силекс. Элис с трудом узнала его, но сомнений в том, что это он у нее не было.
Он был в темно синих латах, в тех, что сделал для него Каникер и закутан в цвета правящего дома императора Тауруса фон Милленфорда, оранжевый и черный, и штандарт с его гербом в виде черной бычьей головы на оранжевом фоне. Элис было неприятно на него смотреть, развивающийся герб правящего дома, был словно предательством, ведь она отрицала власть императора над ней, но Силекс являясь истинным патриотом своей родины, и не мог поступить иначе, да и не желал. Он хотел, чтобы даже в других мирах слава дома Милленфорд гремела повсеместно.
Гордые, властные и похожие все как одни, рыцари объехали круг и встали напротив короля Кеннета и сняв свои шлемы, обратили свой взор на него.
– Клянемся! – хором, громко и гордо начали рыцари. – Сражаться с честью и доблестью! Ни словом, ни делом не посрамить чести турнира!
Рыцари все как один воткнули свои штандарты в землю напротив ложа короля и, описав еще один круг, скрылись в своем шатре, а на ипподроме появились первые два участника.
Подобный турнир для современной девушки оказался совершеннейшей дикостью. Она постоянно закрывала глаза, когда рыцари сходились в центре ипподрома и с треском ломали друг о друга копья. Скрежет стали, и глухие удары о землю проигравшего рыцаря заставляли ее вздрагивать всем телом и Каникер это заметил.
– Уверена, что тебе нужно тут быть? – участливо спросил он и положил руку на плечо.
– Да. – с холодной решимость ответила девушка.
– Зачем? Ты ничего не изменишь. Я же вижу, что тебе неприятно смотреть на этот средневековый фарс.
– Я должна на это смотреть. Я хочу видеть, чего нам будет стоить этот камень. – Каникера восхищала эта невероятная девушка, но он продолжал сдерживать себя и держать дистанцию.
– Я могу рассказать тебе как все было, потом, в тишине перед камином, за чашкой чего-нибудь горячего и вкусного. – улыбаясь предложил парень и Элис тоже смогла слегка улыбнуться. – Не стоит смотреть, как этот надутый индюк будет обижать бедных рыцарей. А вот и он… – Каникер указал на одного из рыцарей, выезжающих на свои позиции и Элис смогла узнать разведчика.
– Почему ты думаешь, что он будет их обижать? – спросила девушка.
– Потому, – с гордостью ответил Каникер. – Что его доспехи и оружие делал я. Ну кроме гномьего меча конечно. Он шикарен, спорить не буду.
– А что, ему это даст какой-то перевес?
– Еще какой! – возмутился парень. – Не волнуйся за этого дурня. – и в самом деле Силекс в одно легкое касание снес своего противника с лошади. Доспехи и в самом деле казалось не мешают ему двигаться. – Вот об этом я и говорил! В своих консервных банках они просто не имеют шанса против него. В них же ничего не видно, да и двигаться то можно с трудом. – парень повернул голову к Элис и увидел, что она зажмурилась. -Уже можно смотреть. – весело отозвался парень и девушка открыла глаза.
– Дикость. – подытожила она.
– Полностью с тобой согласен. – одобрительно кивал механик. – Но сейчас это самый простой способ заполучить желаемое.