– Тогда зачем ты вообще с нами увязался?
– Я не это хотел сказать… – замялся разведчик.
– Нет, ты сказал все, что хотел. – Элис смотрела ему прямо в глаза и Силекс уже понимал, что допустил непростительную ошибку.
Ответить разведчик не успел, и новый поединок начался, стремительный выпад мечника расколол щит Каникера. Тот отступил, потряхивая рукой. Видимо отдача от удара была просто чудовищной. Неизвестный рыцарь двигался так же проворно, как и Каникер, ничем не уступая ему, но вот во владении мечом, он явно превосходил механика и тот неизбежно отступал. Оставалось только надеяться, что махая таким здоровенным клинком, он скоро выдохнется.
Мечник издал свой знаменитый крик, с которым в прошлом бою он снес голову противника, и Элис инстинктивно зажмурилась, но по расстроенному возгласу толпы с облегчением открыла глаза и стала смотреть продолжение поединка. Все новые удары обрушивались на несчастного механика и вот, наконец, меч с чудовищной силой опустился на его плечо, и разведчик с улыбкой отрапортовал:
– Все, ему конец! – по щекам Элис уже катились слезы, но ко всеобщему удивлению клинок даже не поцарапал чудо доспехов Каникера.
Рыцарь ошеломленно уставился на свой клинок, а Каникер собрав остатки мужества и сил, с размаху ударил рукояткой клинка прямо в зрительную щель шлема, вмяв ее внутрь. А затем, перехватив клинок за лезвие, с размаху врезал, словно бейсбольной битой по шлему мечника. Толпа замолкла и воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить, что мечник был повержен.
– Блестящая победа. – провозгласил король. – Не только благородная, но и очень необычная. Для меня будет честью скрестить с вами мечи.
– Честь для него будет! – сердилась девушка. – Добить измотанного противника. Велика честь!
– Потише! – одернул ее разведчик. – Вокруг нас люди короля.
Король величественно походкой спускался со своего ложа, завернув в каменную кладку замка, он пропал из вида и все ждали, когда он выйдет из центральных ворот ристалища. И вот он появился. Сильный властный, но совершенно не такой, какой только что был на трибуне. Решительный и холодный взгляд, лишенный эмоций был устремлен на Каникера и тот невольно сделал пару шагов назад.
– Что-то не так. – внезапно сказала Элис.
В руке король Кеннет сжимал волшебный клинок, и он звал Элис, как и прежде, но не так сильно и, как будто из двух мест одновременно.
– О чем ты? – не понимая спросил разведчик.
– С королем что-то не так. Он не похож на себя… Да и тот ли это меч.
– Многие перед битвой преображаются. – отмахнулся Силекс. – Кто-то больше кто-то меньше. Но это точно король. Я не вижу отличий.
– А я вижу. – возразила Элис.
– И что же ты видишь?
– Он словно неживой. Ненастоящий. – попыталась объяснить Элис. – Кроме того, когда я в прошлый раз видела меч он звал меня, а сейчас этот зов будто бы двоится.
– Ерунда какая-то. – возмутился Силекс. – Ты что, уже заранее хочешь оправдать поражение своего ненаглядного механика? – глаза девушки вспыхнули гневом, но она понимала, что сейчас не самое удачное время выяснять отношения.
– Идем. – Элис схватила Силекса за руку и потащила его за собой. – Нужно выяснить откуда идет второй голос.
– Какой еще голос?
– Голос камня. – Элис уже решила, что пользы от него не будет, но он внезапно послушно пошел за ней и перестал сопротивляться.
– Разве камень не в мече?
– В мече… Но этот второй голос не дает мне покоя.
В это время король сжимая в руке свой волшебный клинок, перешел в наступление и первый же удар, обрушившийся на гномий клинок, поставил Каникера на колено, под тяжестью удара. Толпа ликовала, а по лезвию меча пробежала предательская трещинка.
– Быть этого не может! – сердито прорычал разведчик. – Нельзя так просто взять и расколоть гномий клинок.
Элис застыла, уставившись на склонившегося парня. Король заносил клинок для нового удара, но Каникер извернулся, и лезвие рассекло воздух. Видимо он понимал, что даже его доспехи не в силах остановить сокрушительное влияние волшебного меча. Элис пришла в себя секундой позже, она снова схватила Силекса и снова потащила его за собой.
Пробираясь через толпу, расталкивая локтями, наступая на ноги и поднимая волну негодования она уверенно пробиралась к двери в которой скрылся король. Внизу кипел бой, Каникер отступал, но держался достойно, он больше не пытался подставить меч под прямую атаку короля, понимая, что останься он с обломком меча, он будет обречен. Ложные выпады, обманные маневры, все это не приносило результатов, король с застывшим каменным лицом поспевал за ним абсолютно везде, как бы сильно механик не старался нанести удар с фланга, король, будто бы предугадывая его движения уже был там. Толпа ревела, поддерживая своего монарха.