Зов камня становился сильнее с каждым шагом, и девушка была уверенна, что на правильном пути. Она распахнула дверь, спустилась по лестнице и попала в коридор с множеством дверей, но она безошибочно знала, какая дверь ей нужна. Она толкнула ее, но та была заперта, и тогда обернувшись к разведчику, она коротко и отрывисто сказала:
– Ломай.
– Ты что спятила? – удивился Силекс.
– Быстрее, времени в обрез. – настаивала девушка и что-то в ее взгляде не позволяло ее ослушаться.
– Ну как хочешь. – разведчик взял небольшой разбег и обрушился на дверь.
Один, два, три, удары в дверь были так массивны, что гул разносился по всему коридору и эхом пропадал где-то в глубине замка. Вся охрана сейчас была на ристалище, трибунах и в оцеплении, а в замке не было ни души, что позволяло им шуметь сколько душе угодно. Наконец дверь поддалась и повисла на одной петле. Силекс просунул руку, освободив ее от засова, и дверь вывалилась внутрь, подняв ворох пыли.
– Не может быть. – разведчик застыл, но Элис уже была готова ко всему.
Она решительно пересекла порог и увидела короля, стоящего на одном колене и накрепко вцепившегося в ножны своего меча. Его окутывало белое сияние, словно туман, клубившееся вокруг него. Глаза короля Кеннета были закрыты, он словно бы находился в трансе, и Элис решила, что поединок пора заканчивать.
Посох возник у нее в руке, и золотое сияние обрушилось на короля и перемешалось с белым светом камня. Несколько секунд он сопротивлялся, но вскоре белый свет преобразился золотым, и осмысленные глаза короля уставились на девушку.
Она подошла к королю и с силой выдернула у него ножны, на которых оказался точно такой же камень, как и на эфесе меча. Король уставился гневным взором на девушку и в тот же самый момент, на ристалище двойник короля исчез, уронив меч, а атака Каникера рассекла воздух.
– Что вы себе позволяете?! – прогремел король.
– Я? – переспросила Элис. – А вам то как не стыдно? – сердито спросила Элис и к своему удивлению обнаружила, что королю действительно было стыдно. – Использовать заколдованный клинок, чтобы за вас сражался двойник. Позор.
– Да позор. – согласился король поднимаясь на ноги. Хотя вы и сами использовали трюк не хуже моего. – король увидел своего предполагаемого противника. – Все это было необходимо. Власть должна быть в руках у сильных, а я уже давно не в состоянии сравниться с молодыми рыцарями. Мой авторитет под угрозой. А если народ решит, что я слаб в королевстве начнутся смуты. И теперь, когда вы все разрушили…
– Не все так плохо. – улыбалась Элис. – Поединок вы конечно проиграли, но мы еще можем помочь вам сохранить лицо. – король вопросительно приподнял бровь, и Силекс тоже не менее красноречиво смотрел на девушку. – Силекс, будь добр приведи Мерлина.
– Он то тебе зачем? – удивился разведчик.
– Для магии. – Элис подмигнула, и разведчик тяжело вздохнув, покинул комнату.
Ропот на трибунах перешел в несмолкаемый шум. Народ просто не мог поверить, что их обожаемый король просто исчез посреди боя. Волшебный клинок, выскользнувший из рук иллюзорного короля, одиноко торчал из земли. Каникер смотрел на него точно завороженный и медленно, опасливо, шаг за шагом приближался, а затем извлек его из земли. Гневный шум с трибун нарастал, и нужно было что-то делать, но что, он решительно не представлял. Он был загнан в угол и теперь не знал, как сбежать из этой ловушки.
Раздался громкий хлопок, а затем дым заполнил все ристалище. Толпа что-то кричала, где-то послышался женский крик, но когда рассеялся дым, то Каникера чуть удар не хватил. Рядом с ним невозмутимо стоял король и Френк. Народ стремительно затихал, увидев своего обожаемого монарха в сопровождении придворного колдуна. Король не заставил себя долго ждать и провозгласил:
– Победителем турнира объявляется Силекс Ребело!
– Чувак, только шлем не снимай. – в пол голоса напомнил Френк, пока толпа восторженно рукоплескала.
– Без тебя знаю. – огрызнулся разведчик. – Что тут происходит?
– Спасаем репутацию короля. – весело ответил волшебник.
– Тихо вы двое. – оборвал их король. – Попросишь у меня меч в качестве награды. Ты понял? – Каникер кивнул, и король продолжил объявлять свое решение толпе. – Мерлину пришлось вмешаться в поединок. – пояснил король. – И вытащить меня с ристалища, а потому, я признаю себя побежденным и как было обещано, победитель турнира в праве попросить у короля все, что пожелает. Чего ты желаешь сер рыцарь?