– Ну знаешь. – возмутилась Элис.
– Выбора то все равно нет. – резонно заметил Каникер. – Это все равно единственная ниточка, что у нас есть.
Каникер был совершенно прав, других идей не было ни у кого, и менять направления смысла не было, а потому пока окончательно не стемнело было принято решение разбить лагерь. Каникер ушел за дровами, а Силекс занялся разведением огня. Элис взялась за приготовление пищи. Из того, что они прихватили в замковой кухне, можно было устроить небольшую пирушку, но учитывая, что по лесу придется еще неизвестно, сколько бродить Элис решила, что продукты стоит экономить.
Костер весело плясал, и потрескивал, и на душе у всех становилось немного спокойнее, но Френк никак не мог сидеть смирно. Он то и дело дергался, а на лице у него отражалось полнейшее отчаяние, и даже страх и Элис снова не смогла выдержать.
– В чем дело Френк?
– В чем? Да нет. Все в порядке. – замялся химик.
– Френк. – Элис укоризненно посмотрела на парня и тот сдался.
– Ну ладно… Но это не я предложил туда идти. – заметил химик. – Дело вот в чем: озеро это с дурной репутацией… Как бы это сказать помягче… Ну короче, на озере всегда лежит туман, никто не заплывает в него. Местные говорят, что никто из него еще ни разу не возвращался.
– Я так полагаю, возвращаться в наши планы не входит. – иронично заметил Каникер.
– Так то да. – согласился Френк. – Но кто знает, что там в этом тумане.
– А как же ты? Ты же там вроде как плавал. – удивилась Элис.
– Ну да. Только по этой причине мне и удалось кое-как освоиться в этом мире. Местные меня как восьмое чудо света встретили. Накормили, напоили… А потом я уже прославился своей настойкой от похмелья. – виновато заметил Френк. – Потом заявились люди короля, но я тогда уже имел неплохую репутацию пришельца из озера, порохом баловался, местных настойкой отпаивал. Короче решили они, что я колдун.
– Как же тебя не сожгли? – весело осведомился Силекс, словно представляя это зрелище. Элис неодобрительно на него посмотрела, но он перехватив ее взгляд лишь нагло улыбнулся и пожал плечами.
– Ну сказал бы что я ученый сожгли бы… А тут вакансия придворного мага внезапно освободилась. – Френк виновато улыбнулся.
– Как освободилась то? – улыбался разведчик, успевший видимо навести справки.
– Ну… Чувака в колодце утопили, за то, что он не смог продемонстрировать королю свою мощь. – Френк нервно потирал руки. – Думаю если бы я не успел сварганить порох и меня бы где-нибудь утопили.
– Правители они вообще такие. – весело подмигнул Каникер.
– Да уж неприятное озеро. – задумалась Элис. – Но если подумать, то все сходится.
– Что сходиться? – удивился Френк.
– Думаю, что там и в самом деле есть корни. – начала объяснять Элис. – Вот смотри, те, кто уплыл туда, видимо попали в другой мир, а ты пришел из другого мира, вот и выплыл оттуда.
– А ты не думала, что они просто потонули там? – заметил Каникер. – Есть масса более простых объяснений, как на озере мог сгинуть человек и поверь мне, путешествие в другой мир даже не будет в первой сотне.
– Ну, ты конечно прав, но что-то мне подсказывает, что озеро совсем не простое. – заверила Элис.
– И туман! Туман, там всегда, неважно насколько солнечный день или сильный ветер. – попытался Френк поддержать теорию Элис. – Жуткий такой и плотной хоть ножом режь.
– Вот это как раз совсем не аргумент. – возмутился Каникер. – Возможно озеро в низине, а под ним сильный геотермальный источник…
– Что тоже будет далеко не в первой сотне. – заметила Элис и мило улыбнулась. Каникер улыбнулся ей в ответ, оставив этот раунд за ней.
– На месте разберемся. – серьезно сказал Силекс. – Если у вас нет чего-то конкретного, на основе чего можно было бы составить конкретный план действий или хотя бы местности вокруг озера. Все это просто болтовня и она нас скорее дезориентирует, чем поможет.
– Злой ты. – в очередной раз отозвалась Элис, но на этот раз не наедине, Френк и Каникер лукаво улыбнулись. Элис не поняла, но разведчик нахмурился.
– Прагматичный. – поправил он и подбросил в костер еще дров.
– А я разве не так сказала? – захлопала глазами Элис, примирительно улыбаясь.
– Пойду лучше за дровами. – Силекс встал и пошел в лес, не удостоив их больше ни единым словом.
– Что-то наш разведчик совсем озверел на воле. – ядовито заметил Каникер. – Одичал, от рук отбился.
– Каникер, ну хоть ты не начинай. – Элис тяжело вздохнула. – И так сложно с вами со всеми.
– С нами? – возмутился механик.