Что бы ни произошло, Анна твердо решила не закрывать глаза. Она, как в тумане, каталась по полу. Нужно было немедленно подниматься на ноги. В комнату неожиданно ворвался ветер, затем кто-то крепко схватил принцессу сзади цепкими когтями. Анна поняла, что Элера превратилась в демонического нетопыря.
В следующую секунду принцессу уже поднимали в воздух...
14
Карл рассчитал все очень точно. Путь вниз по гигантской лестнице башни, затем путешествие по первому этажу замка и снова вверх по другой лестнице заняло бы у монаха гораздо больше времени, чем на это потребовалось Ван Хелсингу. И это даже при условии, что ему на пути не встретится никаких препятствий.
«Бог любит храбрых», – подсказал ему внутренний голос. Впрочем, именно эти слова любил повторять один из его учителей, которого Карл, если признаться, недолюбливал. Разумеется, там, в Ватикане, Карла можно было бы назвать смелым человеком. А некоторые из его трактовок Евангелия вообще казались революционными. Кроме того, Карл в свое время написал труд, посвященный клюнийской реформе десятого века, который наделал много шума не только в монастыре, но и за его пределами.
Но это была совсем не та смелость. Сейчас от него требовалось совсем другое. Вопрос стоял о жизни и смерти. Причем не его смерти, а Ван Хелсинга. И этот фактор сыграл свою роль. Карл наспех прочитал молитву, прося Господа прибавить ему сил, и бросился бежать по старинному каменному мосту, ведущему в ту башню, где Дракула расположил свою лабораторию.
Мост имел ширину около шести футов и низенькие перила, которые предотвращали падение вниз. Впрочем, они были предусмотрены здесь не напрасно, если учитывать силу ветра, дующего, казалось, со всех сторон. Погода словно обезумела, в небе то и дело сверкали молнии, после чего тут же слышался оглушительный гром. Хлестал ливень, а порывы неистового ветра будто пытались сдуть отважного монаха в пропасть.
Карл прекрасно понимал, что было бы величайшей ошибкой смотреть вниз, но он не мог справиться с собой. Наклонив голову, он вперился в черную тьму с высоты нескольких сот футов. Через пару секунд он снова поднял голову, прикидывая, что бежать по мосту ему предстоит около ста ярдов. Однако проблема возникала в другом: на пути его встречались бесконечные ямы и рытвины, а также кучи мусора.
Пока монах размышлял над тем, могли он избежать этой опасной миссии, словно в ответ на его вопрос, ударила молния и попала в самое основание моста. Монах в последний раз оглянулся, желая мысленно попрощаться с тем относительно безопасным местом, откуда он явился, и в это самое мгновение на него налетел Игорь.
Урод держал в руке длинный металлический шест. Карл едва успел отскочить в сторону, и шест врезался в металлические перила моста. Из кончика шеста тут же посыпались искры и раздалось характерное потрескивание. Только теперь монах понял, что это, по-видимому, было то самое орудие, которое применяли, чтобы подгонять скотину.
Обстоятельства усложнялись с каждой минутой.
Как только Ван Хелсинг поднялся на ноги, он сразу же бросился к Франкенштейну, беспомощно распростертому на прозекторском столе... Но опоздал буквально на секунду, потому что в этот же момент сверкнула молния, ударившая в проводник тока, и Франкенштейн снова взвыл от нечеловеческой боли.
Ван Хелсинг слышал, как внизу, в лаборатории, победно воскликнул Дракула:
– Еще один удар молнии, и мое потомство оживет!
«Ну, это в том случае, если я не смогу помешать тебе. Мы еще посмотрим», – подумал Ван Хелсинг.
После этого послышались другие звуки, которые были уже знакомы Ван Хелсингу: Дракула перевоплощался в демонического нетопыря.
«Он знает, что я пришел сюда», – промелькнуло в голове Ван Хелсинга.
Что ж, он явился сюда для великого боя. Но сначала ему нужно будет закончить другое дело. Он быстро сорвал второй и третий ремни с груди Франкенштейна. Великан вопил от боли, когда пришлось вырывать заклепки из его грудины, но он понимал, что это не смертельно и он легко перенесет эту пренеприятнейшую процедуру.
Ван Хелсинг повернулся и тут же увидел неподалеку от себя огромную, зависшую в воздухе демоническую летучую мышь. Это был сам Дракула. Ван Хелсинг считал, что бледные нетопыри, в которых превращались невесты графа, были самыми омерзительными тварями на всей земле, но он ошибался. Граф оказался куда крупнее и отвратительнее. К тому же он отличался удивительно мощной мускулатурой. Голова его почти не напоминала человеческую, а лицо походило на самую настоящую морду огромной летучей мыши. Общее впечатление складывалось жуткое. Тварь казалась какой-то угловатой, с длинными острыми зубами и маленькими красными глазками.