И вдруг в ночном небе невдалеке промелькнула какая-то белесая тень. Элера! «Только не сейчас!» – взмолилась про себя Анна. Она крепко держалась за провод, когда невеста Дракулы перерезала его вверху одним взмахом своей когтистой лапы-руки.
Однако Анна продолжала лететь по инерции все в том же направлении. В отчаянии она изогнулась, надеясь встретить на пути хоть какой-нибудь предмет, за который можно было бы зацепиться, чтобы уцелеть, но тщетно.
Она начала молить Всевышнего о помощи, и тут – о чудо! – на ее пути возник уступ на каменной стене замка. Как ни странно, ей удалось удержать равновесие и не свалиться в пропасть. Уступ выдержал ее тяжесть, и Анна начала подтягиваться вверх.
Дракула снова принял человеческий облик. Вампир пытался сбить противника с толку, но Волк теперь понял его хитрость. Кроме того, он обладал не только инстинктами хищника и звериным коварством, но и кое-чем еще... тем, что осталось от него как от человека. Он вспомнил, что перед ним находился Враг всего мира... мира, который он сам когда-то защищал, и это было его работой.
Дракула являлся целью его задания.
– Тебя использовали, Габриэль. Так же, как и меня самого. Но мне удалось избежать этой участи, значит, удастся и тебе! – процедил сквозь зубы Враг.
Но Волк уже достаточно наслушался его. В один миг Враг снова принял свою крылатую форму и острыми когтями рук и ног впился в Волка, пытаясь разорвать его шкуру. Волк взвыл от боли и сумел моментально сосредоточиться. Эта боль как будто подпитывала его ярость.
Впиваясь в нетопыря клыками раз за разом, Волк получал огромное удовольствие, слыша, как отчаянно кричит Враг. Однако вскоре нетопырь сумел вырваться из хватки противника и, взмыв вверх, к стропилам, опять принял человеческий облик. Волк с радостью отметил, что вампир был серьезно ранен: рука его оказалась сильно покалеченной и безвольно свисала вдоль туловища.
А если Врага можно ранить, значит, его можно и убить.
– Я знаю, кто ты такой, и кто тобой управляет! Присоединяйся ко мне! Прими мою сторону! И тогда я помогу тебе оборвать те нити, при помощи которых тобой управляют, как марионеткой! Я верну тебе настоящую жизнь! – прокричал Враг, и в этот момент часы ударили в очередной раз.
Волк замер на мгновение, подавляя в себе сильное желание броситься вперед и прикончить Врага. Тот предлагал ему нечто очень важное, то, что когда-то являлось его целью. Итак, сейчас Враг предлагал вернуть ему жизнь.
Но это желание терзало его очень давно, еще перед тем, как он слился с влиянием луны, еще до того, как его тело приобрело такую мощь и силу. Теперь Волку требовалось только одно: убить Врага. И эта мысль отодвигала все другие желания на задний план.
Как только Анна подтянулась и встала на ноги на узком уступе, рядом с ней тут же очутилась Элера. Анна стала понемногу отходить назад, а невеста Дракулы так же упрямо стремилась приблизиться к ней. Быстро оглянувшись, принцесса увидела, что уступ заканчивался уже через несколько шагов.
Конечно, это не имело бы большого значения, если силы их были бы равны, но Элера обладала громадной, нечеловеческой силой и имела еще одно неоспоримое преимущество: она умела летать.
Борьба могла получиться очень короткой, и исход ее предугадать было нетрудно.
Волк ощущал неутолимую жажду крови своего Врага, ему необходимо было одержать победу в этой схватке. Он решительно направился к стене, быстро вскарабкался по ней наверх, сгреб со стропил Дракулу и вместе с ним одним прыжком очутился на полу лаборатории. Вампир отчаянно сопротивлялся, пытаясь избавиться от цепких лап Волка.
– Неужели ты так ничего и не понял? – вопил он. – Четыреста лет назад мы с тобой были друзьями! Партнерами! Братьями!
Раздался очередной удар башенных часов. Волк понимал, что это было для него очень важно, и означало, что времени для расправы с Врагом оставалось все меньше.
Дракула, превратившись в нетопыря, попытался взлететь вверх, но он был слишком серьезно ранен. Однако ждать больше было невозможно. Волк насел на него, и длинные острые когти потянулись к горлу вампира.
Волк чувствовал влияние луны и понимал, что победа близка.
И в этот момент сила его начала убывать.
Он быстро обернулся и увидел, что на луну наползает туча.