Когда Карл ворвался в лабораторию, оборотень еще лежал на девушке. Монах застыл на месте. Сейчас он не мог сказать наверняка: была она жива или уже нет. Карл был уверен только в одном: наступила полночь, и оборотень продолжал существовать. Значит, они опоздали, и Ван Хелсинг погиб.
Авраам Ван Хелсинг победил Дракулу, он спас человечество от бича вампиризма. Ван Хелсинг был великим человеком, одержавшим множество побед во имя служения Господу. Всякий раз за свою победу он платил дорогой ценой, но никогда еще не приходилось ему расплачиваться такой дорогой ценой: сейчас он превратился в одно из тех чудовищ, на которых охотился сам. Он стал орудием зла, чего так опасался Карл с самого начала.
Теперь монах уже никак не мог спасти его, однако оставалось возможным освободить его душу. Из складок своей рясы он извлек серебряный колышек. При этом руки его задрожали, и он стал молить Господа прибавить ему сил.
– Да простит меня Всевышний...
Бросившись вперед, он решительно приготовился вонзить свое оружие под левую лопатку оборотня, чтобы достать до сердца этой твари... «Нет, до сердца Ван Хелсинга», – мысленно поправил он себя.
Когда рука монаха уже опускалась вниз, он знал, что поступает правильно. И в этот миг, в какую-то долю секунды, так, что невозможно было проследить взглядом, оборотень перевернулся. Когтистая лапа перехватила руку Карла, вцепившись ему в запястье и остановив движение колышка, который уже чуть было не вспорол зверю шкуру.
Карл почувствовал, как все внутри него похолодело от ужаса. Сейчас монстр нанесет ему смертельный удар. Он собрался с мыслями, готовясь к скорой встрече с Создателем.
Чудовище дернулось, но нападать на монаха не стало. Оно просто смотрело на Карла своими красными глазами, переполненными яростью. Потом в них что-то изменилось, возможно, оборотень узнал человека, находившегося сейчас перед ним. Затем зверь повернулся к монаху всем корпусом, и тот увидел торчащий из заросшей шерстью груди пустой шприц. Чудовище отпустило Карла, и монах, пошатываясь, попятился назад.
В следующий момент зверь выдернул шприц из груди, отбросил его в сторону и посмотрел на Анну. Карл проследил за его взглядом. Девушка лежала неподвижно, глаза ее оставались открытыми. Страх монаха тут же сменился чувством глубокого горя. На морде оборотня, как ни странно, тоже отобразилась величайшая печаль.
– Она мертва, – произнес Карл, и сам не поверил своим словам. Всю свою жизнь эта девушка сражалась с силами зла. В общем, ее можно было считать равной Ван Хелсингу. И теперь, глядя на оборотня, монах осознал, что для него принцесса значила гораздо больше, чем просто девушка, которой они с Ван Хелсингом должны были помочь.
Оборотень склонился над лежавшей на сломанной кушетке Анной, которая даже мертвой оставалась прекрасной. Позади чудовища, в окне, красовалась полная луна. Зверь откинул голову назад и издал жуткий вой. Он долго выл на луну, и этот звук переполняла боль потери и безысходного горя.
Казалось, этот страшный вопль не прекратится никогда. Но вот постепенно его тон стал изменяться, а вместе с ним начало трансформироваться и само тело чудовища. Оно как будто уменьшалось в размерах, и уже через несколько мгновений Ван Хелсинг снова стал самим собой: простым смертным, рыдающим от горя и отчаяния.
Эпилог
Следующим вечером они приблизились к побережью Черного моря. Все время путешествия лошадьми правил Карл, что позволило Ван Хелсингу находиться внутри экипажа рядом с Анной. Он вдруг понял, что не в силах расстаться с ней. Скоро у него не останется иного выхода, но хотя бы во время поездки он хотел находиться вместе с принцессой, и даже ни разу не сомкнул глаз, чтобы отдохнуть.
Впоследствии у него будет возможность восстановить силы, а пока то время, которое он мог провести рядом с ней, неумолимо сокращалось.
Физически он чувствовал себя превосходно. Лекарство против «яда оборотня» исцелило его тело, хотя ничем не могло помочь его духу.
Анна боролась со злом так долго и самозабвенно, что Ван Хелсинг считал ее почти что неуязвимой. Ей приходилось сталкиваться лицом к лицу и с оборотнями, и с вампирами. Она пережила их всех. «Всех, кроме меня», – с горечью подумал он.
Ван Хелсинг почувствовал запах моря прежде, чем увидел его в лунном свете. Теперь их путешествие подходило к концу, но он не хотел торопиться, чтобы исполнить свой долг по отношению к Анне. Шестерка лошадей, управляемых Карлом, несла экипаж по горным перевалам, и когда Ван Хелсинг увидел место, которое искал, он приказал монаху остановиться.