- Очнулась! - удары прекратились, уступив место широкой улыбке. - Как ты? Тебя Пушистик напугал? Согласен, он немного впечатляюще выглядит, но он самый добрый и милый пес на планете. Могу поклясться.
А сам "добряга" продолжал пялиться в мою сторону из-за плеча парня. Его слова хоть и были сказаны с должной интонацией, внушающей доверие, а может все дело в его приятном голосе, который, я могла бы сказать, пропитан бархатом временами, но в целом он просто сильный, горько-сладкий, если можно так выразиться, с небольшой легкой хрипотцой. Такой индивидуальный. Обычно парням его возраста, а на вид он мой ровесник, плюс-минус (явно не минус) пять лет, присущи совсем другие голоса. Более детские что-ли. Говоря обычно, я подразумеваю лиц мужского пола из своего окружения. А голос этого молодого человека больше похож на взрослый, умудренный жизненным опытом.
Пока я пыталась придумать вразумительный ответ, дабы не показаться партизанкой в состоянии "я сама себе язык отрезала, бе-бе-бе", из-за кустов выскочил будущий пенсионер, хозяин беглеца, который на ходу рвал себе глотку, громко крича на всю округу:
- Пушистик! Пушистик! Стой! Фуххх..... - наконец-то он был обнаружен.
Я дико обрадовалась, что его наконец-то уберут от меня подальше, или я сама уберусь, но, главное, не под его грозным взглядом. На моем перекошенном лице нарисовалась счастливая улыбка, хотя предполагаю, она появилась еще раньше, неосознанно, в ответ на радостную улыбку спасителя от того, что я все же жива.
- Вениамин Аристархович! Как же вы его упустили? - парень укоризненно уставился на хозяина песика, отвлекшись от меня и почесывая за ухом у пса.
- Да я ж... Случайно все... Не заметил... А он... Отвязался и убежал, - путанно стал оправдываться Вениамин Аристархович.
- Девушку напугал, - обвиняюще заметил спаситель.
Бросая свои укоризненные замечания, тем не менее, они не звучали как обвинения, скорее советы, если это вообще считается нормальным давать советы старшим, парень обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся, взяв за руку. Моя ладошка утонула в теплой большой ладони, так приятно чувствовать защиту.
- Право, случайно. Совсем... неожиданно... Простите!.. Я буду внимательнее.
- Конечно. А сейчас, вы нас простите, нужно отвести ее в больницу, - он встал, дернув меня за руку, я поднялась следом, точнее подтянулась, словно тряпичная кукла.
- Давайте я отвезу, - не унимался лысеющий экземпляр, который, казалось, лопнет от переполнявшего его чувства вины, теребя в руках поводок.
- Нет, я сам. А вы уж с Пушистиком разберитесь. Прочтите ему лекцию о манерах.
- Обязательно! Прямо сейчас начну. Простите... - Вениамин Аристархович попытался зацепить поводок на ошейнике пса.
Ошейник очень изящный, выполнен под цвет шерсти, так что не заметен на ее черном фоне. Не удивительно, что и я не углядела его сразу, решив, будто Пушистик его скинул каким-то невообразимым способом. Но пес не давался в его руки, аккуратно изворачиваясь. У него это выходило очень неплохо, пока он не попал в цепкие руки спасшего меня бегуна. Тот ловким движением вкупе с парой ласковых слов, зацепил поводок, предварительно забрав его из дрожащих рук хозяина песика.
- Вот и все,- передал он его Вениамину Аристарховичу.
- Простите, - продолжал лебезить дяденька.
- До свидания, Вениамин Аристархович. Пока, Пушистик.
- До свидания, простите... Ах, Пушистик, Пушистик... Разве можно так себя вести? - начал он читать лекцию, видимо, восприняв слова моего спасителя в серьез, уводя его прочь.
Парень подхватил меня под руку и повел по дороге в обратную сторону.
- Как ты? Можешь говорить? - обеспокоенно прозвучало над ухом.
Да, теперь, вдали от исчадия моих страхов я пришла в норму.
- Да, - прозвучало хрипло, но прочистив горло, я повторила уже четко. - Да. Все хорошо.
- Правда? - он развернул меня к себе, чтобы заглянуть в лицо. - Ты уверена? Я все же склоняюсь к тому, что необходимо посетить больничку...
- Нет! - слишком резко перебила я. - Никаких больниц.
- Тоже не любишь эти пропахнувшие лекарствами стены?
- Ненавижу, вообще-то.
- Понятно. Есть причины?
- Нет, это врожденное наверно. А у тебя есть?
Он неспешно отвернулся от меня, провел рукой по ежику коротких светлых волос и побрел вперед. Я двинулась следом, незаметно для себя залюбовавшись его широкой спиной. Он долго молчал, видимо, решив не удостаивать меня ответом, так что либо я сейчас что-нибудь говорю, либо...
- Тоже самое, - выдохнул он, вновь вперив в меня взгляд. - Я, кстати, Артем, - он протянул мне свою мягкую ладонь, я, не преминув воспользоваться этим, вцепилась в нее, а он галантно чмокнул ее тыльную сторону.
- А я Лена. И, кажется, мне стоит извиниться...
- Точно не стоит. С меня хватило извинений Вениамина Аристарховича, - усмехнулся Артем.
- В свое оправдание скажу одно. Мне жаль, что я отправила ва... - ой, кажется мы уже на "ты". - Тебя, отправила тебя в нокдаун.
- Если тебе станет легче - я тебя прощаю. Но учти, что я не успел даже рассердиться, - он легко рассмеялся. - Так ты значит любительница бокса?
Артем одарил меня легким прищуром глаз, при этом правая бровь воспарила в высоком выгибе так, что на лбу проступили морщинки. Не те, которые говорят о старости, а те, что присущи любому человеку. Никогда не видела, чтобы брови двигались так четко. Определенно, меня это завораживает.
- Нет. Но пару раундов на своем веку посмотрела. По-моему, бокс слишком жесток, - я скривила лицо, вспомнив тот самый бой - первый и последний смотренный мною.
Лицо чемпиона было, словно пропущено через мясорубку и прилеплено на место неумелыми руками детсадовца. Незабываемое ужасающее зрелище.
- Я рад, нет, правда, рад, - начал он оправдываться на мой недоверчивый взгляд, вопрошающий "чему?" - Рад, что больше ты не интересуешься боксом. Иначе мне было бы реально страшно рядом с тобою. Знаешь, меня еще никто не укладывал на лопатки. Считай, это твоя первая победа над чемпионом. Поздравляю!
Артем шуточно пожал мою ладонь, схватив обеими руками, а затем, стремительно выпустив ее, метнулся к клумбе и сорвал цветочек, и вручил его мне с торжественным видом.
- Спасибо.
- Обещаю не претендовать на чемпионский пояс, - продолжил он паясничать.
- Возьму на заметку.
А он вроде хороший парень. Веселый. Интересный. Симпатичный.
Мы молча шли, медленно ступая по тропинке. Солнце, отрываясь от горизонта, начинало свой ежедневный бесконечный путь по орбите. Его не было видно, зато утренние лучики, весело прорывались сквозь листву, играли на наших лицах.
- Значит, Пушистик тебя напугал? - прервал Артем наше молчание.
Я вздрогнула, вспомнив его скалящуюся пасть. Мой сопроводитель обратил на это внимание и уставился на меня выжидающе.
- Да. То есть, нет. Я сама. В общем, я немного побаиваюсь. Собак. Они... Они такие устрашающие, - бросилась я в путанные объяснения.
- Собаки? - как бы не веря моим словам спросил он.
- Ну да. У них клыки. И еще они рычат, - я решила перечислить самые шокирующие качества животных.
- На самом деле они добрые. А весь этот арсенал - для самозащиты.
- Считаешь их беззащитными пушистыми цыплятами в душе?
- Да. Поверь, они никогда не бросаются на людей ради забавы.
- То есть это я сама его на себя натравила? - я типа психопатка и дразнила агрессивную псину, заранее зная о ее способностях лишить меня жизни в считанные секунды?!