Она протянула руку, и Марек почувствовал ледяное прикосновение ее пальцев. Мир вокруг них затрепетал, словно от дыхания великана. Марек знал, что это прикосновение — их единственная связь с реальностью. Ее прикосновение всегда возвращало его в мир, где тиканье часов и мягкий свет лампы были единственным подтверждением их существования.
Но теперь что-то изменилось. Это касание не приносило утешения, не возвращало его в дом. Напротив, оно уводило его все глубже в миры его собственных снов. Ванда, его единственная муза, тоже оказалась затянута в этот водоворот фантазий, и теперь они оба были пленниками его же воображения.
— Мы должны выбраться отсюда, — прошептал Марек, но его слова прозвучали, как эхо в пустоте. — Мы должны найти дорогу домой.
Ванда не отвечала, но в ее глазах мелькнул свет — слабый отблеск того, что было когда-то их домом, их реальностью. Этот свет был надеждой, нитью, которая могла вывести их обратно.
Марек посмотрел вокруг. Мир менялся, словно реагируя на его мысли. Холмы исчезали, уступая место величественным горам, вершины которых уходили за облака, укутанные белым снегом. Снежные вихри кружились в воздухе, как забытые воспоминания, которые нельзя было стереть.
Они начали свое путешествие через этот новый мир. Горы, пронзающие небеса, сливались с древними лесами, где деревья были такими высокими, что их верхушки терялись в тумане. Эти леса скрывали в себе тайны забытых богов и тени прошлого. Их корни, переплетенные и могучие, были напоминанием о том, что все мы — лишь крохотные частички великой сети бытия.
Они пробирались сквозь джунгли, населенные невиданными существами, пересекали пустыни, где песок состоит из крошечных кристаллов времени, поднимались на горы, чьи вершины упираются в само мироздание. На каждом шагу их подстерегали опасности, рожденные его неуемным воображением.
— Здесь все кажется таким реальным... — прошептала Ванда, и ее голос, слабый, как шелест ветра, пробудил в Мареке новые мысли.
Реально ли это? Что есть реальность, если даже его фантазии могут быть столь живыми, столь осязаемыми? Где заканчивается мир его воображения и начинается реальный мир? И если этот мир был создан его разумом, то как ему найти выход из него?
Они шли дальше, через леса и поля, через горы и долины, каждый шаг уводил их все глубже в мир его собственных фантазий. Временами они находились среди руин древних городов, где камни хранили в себе воспоминания о давно ушедших временах. В иные моменты — среди океанов, чьи волны были бескрайними и бесконечными, как сама вечность. Они пересекали пустыни, где песок был живым, где каждое зерно хранило в себе воспоминание о звездах, из которых оно было сотворено.
И каждый раз, когда Марек терял надежду, Ванда крепче сжимала его руку, и свет в ее глазах становился ярче. Она была его путеводной звездой, его компасом, который вел его через этот мир, который он сам создал, но теперь уже не мог контролировать.
Наконец, они добрались до огромного замка, построенного из черного оникса и прозрачного кварца. Замок возвышался над ними, его башни касались небес, а стены отражали все краски ночи. Внутри замка царила тишина, нарушаемая лишь эхом их шагов.
— Я знаю это место, — прошептал Марек, — здесь все началось. Этот замок — первая история, которую я когда-либо написал. Это мой дом, мой первый дом, созданный фантазией.
Они вошли в замок, и в его залах, украшенных гобеленами из звездного света и тьмы, Марек почувствовал, как реальность снова меняется. Но на этот раз — в сторону настоящего. Он вспомнил, как писал эту историю, как создавал этот замок. Воспоминания захлестнули его, как волна, и в этот момент он осознал, что выход из этого мира был не в том, чтобы бежать, а в том, чтобы вспомнить.
Они продолжили свой путь и вскоре оказались в огромном зале, словно вырезанном из самого сердцевины звездного света и лунного камня. Высокие колонны из белоснежного мрамора, украшенные тончайшими резными узорами, поднимались к потолку, который простирался над ними, как небесный свод, усыпанный тысячами светящихся кристаллов. Эти кристаллы мерцали, отбрасывая мягкий, теплый свет, который скользил по стенам и окутывал пространство загадочной, почти сказочной атмосферой.
Пол зала был вымощен плитами из светло-серого матового агата, каждая из которых переливалась серебристым блеском, словно утренняя роса на траве. Шаги Марека и Ванды звучали мягко, как шелест листвы в летний вечер, когда они осторожно пересекали этот удивительный зал. Воздух был насыщен легким ароматом цветов, будто весенний ветер принес сюда запах цветущих садов.