- Ну, что, Рубенс, еще по одной? - Паулу Ягу жаждал продолжения и с готовностью протянул кружку. - А то я и распробовать не успел.
Рубенс покачал головой:
- Нет, на сегодня хватит. Надо как следует отдохнуть, завтра будет тяжелый день. Сам прекрасно знаешь, чем быстрее все сделаем, тем быстрее попадешь к своим гаванским девкам.
- Да я же не прошу, чтобы ты всю флягу отдал, - Паулу Ягу не рассчитывал на успех, но попробовать был обязан, - так, по чуть-чуть.
- Нет! - довольно-таки резко ответил Рубенс, ясно давая понять, что на сегодня с ромом закончено. - Время своего дежурства все знают. Давайте уже расходиться.
Дело близилось к полуночи. Постепенно все начали разбредаться по своим палаткам. Где-то рядом, в темноте, с карабином пристроился Француз, которому выпал жребий первым охранять покой лагеря. Предосторожность не может быть лишней, если дело касается сельвы. Она слишком коварна и непредсказуема. Уж мы-то это прекрасно знали.
Мне, к счастью, этой ночью не нужно было заступать на дежурство, и я мог позволить себе еще немного посидеть у костра.
Я закинул голову.
Небо, бесконечное темное небо с горящими звездами.
В этих широтах всегда так - чем темнее ночь, тем ярче светят звезды. Мне нравилось просто смотреть на ночное небо, особенно здесь, вдалеке от больших городов.
Буквально через несколько минут глаза начали сами собой слипаться. Кое-как пересилив себя, я поднялся и побрел к своей палатке на ватных ногах.
Неподалеку прокричала ночная птица.
Часть вторая
... Утро для меня началось с ноющей спины и воплей Рубенса. Сидя на пороге палатки и обуваясь, я наблюдал за тем, как наш предводитель очень жестко отчитывал Лоренсу Флавиу. Наш вечный перестраховщик умудрился уснуть во время своей смены. Рубенс такое не прощал. И правильно делал! По поводу местной фауны мы не очень-то переживали. Хищники костер предпочитали обходить третьей дорогой, но вот встреча с неконтактным племенем не входила в наши планы. Дело тут не в том, что мы боялись внести разлад в устоявшийся быт аборигенов, просто от них можно было ожидать чего угодно. А это настораживало больше всего.
На территории штата Мату-Гросу можно было запросто уместить Германию и Италию, еще бы и место осталось для парочки стран помельче. И только индейские боги знают, сколько по этой земле бродит племен и просто обособленных групп. Эти люди никогда не сталкивались с цивилизацией, они, как и сотни лет назад, ведут замкнутый образ жизни, промышляя охотой и собирательством.
Мы все прекрасно помнили, как пару лет назад в экспедиции мы наткнулись на такую группу. Вернее, это они наткнулись на нас, когда мы только расположились на привале, выбрав более-менее сухой участок.
Они появились буквально из ниоткуда, еще секунду назад нас окружала только колышущаяся сельва, а теперь один за одним из зарослей появлялись индейцы, одетые в одни только набедренные повязки из луба, да и то не на всех. Их было человек шестьдесят-семьдесят. Мужчины и женщины несли в примитивных рюкзаках нехитрый скарб, старшие дети вели младших.
Индейцы молча прошли мимо нас, только дети искоса поглядывали в нашу сторону. Возможно, нас приняли за каких-то лесных духов и постарались не беспокоить. Мы знали, что такие встречи возможны, но в тот момент наше состояние можно было сравнить с оцепенением. Никто из нас не пытался остановить пришельцев или даже заговорить с ними. Как потом сказал Ренату, наш этнограф и лингвист, это была самая правильная реакция с нашей стороны, мы не причинили им вреда своим вмешательством. К тому же, неизвестно, чем дело бы закончилось при стычке, учитывая численное преимущество индейцев.
- Сегодня наша главная цель - храм. Доедаем и собираемся. В лагере остается Лоренсу Флавиу и Эдсон, - давал распоряжения Рубенс, собравшимся у костра товарищам.
- Почему я? - попробовал возмутиться Лоренсу Флавиу. - Не моя очередь!
- Спать нужно меньше, - отрезал вожак, - Эдсон, даже не думай ему помогать. Ты будешь за ним следить, чтобы не отлынивал.
Эдсон, единственный чернокожий в нашей группе, загадочно заулыбался.
- Можешь даже использовать кнут, - добавил Рубенс, - у тебя есть шанс отыграться за страдания своего народа, отомстить за годы рабства.
За костром послышались смешки. Расистские шуточки у нас всегда пользовались популярностью.
- Будешь меня называть просто - хозяин! - здоровенный Эдсон начал вживаться в роль черного плантатора. - Пошевеливайся, кусок белого дерьма!