— Так, Фёдор, давай не будем начинать.
— Почему это, Варвара Сергеевна? Вы стесняетесь сына? Думаете, он никогда не видел задниц? И сам не стоял голышом при всех в детском саду? Ведь было такое, Женька, было?
— Всё равно я ничего привлекательного не вижу в задницах и не понимаю твою ревность.
— Но ты понимаешь, как твоя мать была молода и привлекательна? Откуда я мог знать, что она там у себя на работе вытворяет?
— Установил бы за ней слежку.
— Молчать. Яйца курицу не учат. Ты что, хочешь сказать, что ты будешь следить за женой? Когда женишься, конечно.
— Нет. Я буду любить её так… так… что ей даже некогда будет оглядеться по сторонам.
— Ну да, щас. Ишь какой деловой! Ты уж и любить научился? Любилка выросла?
Что Женька мог ответить на этот вопрос? Благо мама снова вмешалась в разговор.
— Перестанете, может быть? Что за околесицу вы несёте?
— Всё. Домой. Хватит на сегодня.
Под окнами пятиэтажки они заглушили мотор, вышли, тщательно закрыли машину. Фёдор Андреевич нежно погладил её по капоту.
— Федь! Когда будем обмывать покупку? — крикнула в окно соседка с первого этажа.
— В субботу будем гудеть, тёть Зин. Приходи.
Женька возненавидел эту свою первую машину, когда на ней через три года разбились родители.
Дощатые ворота распахнулись. Между ними стояла преобразившаяся Мила: на ней свободно покоился длинный приталенный чёрный сарафан, волосы аккуратно зачесаны назад. Высокий лоб возвышался над притягательными глазами. Девушка была худа, бледна и заплакана. Теперь, когда лицо стало открытым, в глаза бросались красные распухшие губы.
— Ну вот, совсем другое дело, — заметил вслух Палашов. — Долой лохматые кофты! — И спешно добавил: — Простите.
— Покажите ваши документы, — заявила вдруг девушка, подойдя к нему. — А то, знаете ли, сейчас столько всякой швали развелось.
— Вы правы. Пожалуйста.
Вынул из заднего кармана джинсов красную корочку и протянул ей.
Она внимательно изучила документ, не смущаясь пристальным взглядом Евгения Фёдоровича.
— Как? Смахивает на правду?
— Вроде бы. Юрист первого класса…5 Следователь… На фотографии вы моложе.
— Мила, можно я вас — на «ты»?
— Как хотите.
— И ещё одно. Не говори пока, пожалуйста, никому, что я — следователь. Скажи… Ну… дядя, что ли… или кузен. Как тебе больше нравится.
— Вы думаете, я много общаюсь с людьми?
Она пожала плечами.
— Ладно, дядя Женя, — усмехнулась она, отдавая ему удостоверение. — Заезжай.
Палашов сел в машину и резво въехал в сад, пока антоновская яблоня не остановила его ветвями, немного сдал назад. Не спеша переложил сигареты с сиденья в карман, достал под наблюдением Милы из багажника кожаный чемоданчик, джемпер и закрыл машину. Повернулся к ней.
— Ну, здравствуй, племянница. Веди дядю в дом и покажи ему его лавку.
Брусчатый дом был просторен и покрыт светло-коричневой краской. На первом этаже он делился на две части: террасу и две небольшие спальные комнаты. В центре дома стояла квадратная по периметру печь, выходившая углами в комнаты, а ненасытным зевом — в террасу. Терраса отличалась большим, в полстены, решётчатым окном. Крылечко из неё вело в сад, лестница — во второй этаж, где расположились ещё две комнаты под самой железной крышей. В доме со вкусом сочетались деревянные стены, обработанные морилкой, крашеные светло-коричневые полы, простые однотонные шторы на тоненьких деревянных карнизах и незамысловатая мебель. Все это успел заметить Палашов, пока Мила знакомила его с домом. Правда, второго этажа он не видел. Она поселила его в одной из нижних комнат, где он оставил чемоданчик.
Затем они вернулись на террасу. Мила посадила его на диван возле боковой стены и предложила чаю. Он внимательно рассмотрел обстановку. Девушка суетилась возле стола у стены прямо напротив дивана, где он сидел. Рядом с этим столом стоял оцинкованный умывальник с раковиной, почти в самом углу, у выхода. Сбоку, через дырочки тюля, можно было наблюдать сад.
Палашов поднялся и подошёл к рукомойнику. Возле рукомойника над столом висело зеркало такого размера, что в нём можно было увидеть голову и плечи. Под зеркалом находилась полка со всякими расчёсками и резинками для волос. Из одной щётки торчали светлые Милины волосы, из другой — тёмно-русые. Взял кусочек душистого мыла и начал намыливать руки, оглядывая предметы, стоящие на раковине. В стаканчике были две зубные щетки: одна новенькая, а другая какая-то замызганная. Рядом — мыльница, губка и средство для мытья посуды, чистящий порошок. Раковина была вычищена.
5
В 2001 первом году следственный отдел был частью прокуратуры, следователи носили звания, соответствующие прокурорским классным чинам. Звание «юрист 1 класса» соответствует современному званию сотрудника следственного комитета «капитан юстиции».