Машина тихо, успокаивающе урчала. Он щелкнул зажигалкой и установил ее на панели. Открыл затвор «ремингтона», убедился, что магазин ружья полон патронов и снял его с предохранителя.
Сложил переднее сиденье, нажал защелки дверей, перелез на заднее и стал готовиться ко сну.
Рюкзак перекочевал за спинку.
Он забрал зажигалку и прилег на сиденье. Щелкнул крышечкой. Сразу же, его окружила кромешная тьма. Только мотор монотонно урчал, успокаивая и навевая сон.
Виктор задремал.
Ему даже начал сниться какой-то сон, как неожиданная мысль прожгла его сознание.
«Бензин кончился!». Он резко очнулся.
Мотор также успокаивающе гудел. Виктор взглянул на часы. Прошло более часа, с того момента, как он устроился в кабине.
«Хватит!», — он потянулся и повернул ключ в замке зажигания. Мотор тотчас заглох. Виктор, забыв про боль в груди, откинулся на сиденье и его глаза снова сомкнулись.
Глава 16.
Ваня уже собирал валежник довольно далеко от корпуса самолета. Он не забывал
и о безопасности. Рядом с местом сбора, как всегда стоял воткнутый в песок факел. Лена сидела в проеме самолета, свесив ножки. Весело ими болтая — тихо напевала песенку про «Таню и мячик». Вокруг дымились кострища. Лена пыталась навязывать факел, как учил ее Ваня. Она укутывала конец клюшки полосками ткани, как свою детскую куклу. Между тканью она прокладывала толстые короткие сучья. Этому также научил её брат. Она увлеченно занималась делом, забыв про голод и жажду.
Ваня уже завалил сучьями второе колесо. Первое за ночь совершенно сгорело, обнажив блестящий на солнце обод. Он напряженно размышлял — где и как можно раздобыть еду и воду?…
Леопард уже давно проголодался.
Инстинкт зверя, заставил его кругами ходить вокруг места катастрофы. Наконец он выбрал момент, когда его жертва оказалась вдалеке от опасного места с неприятным запахом. Напряженно вглядываясь через заросли в копошащееся тело человека, он стал осторожно подкрадываться.
Факел горел почти невидимым пламенем. Дым относился легким ветерком в сторону, противоположную от крадущейся в зарослях дикой кошки.
Ваня как раз проходил мимо клюшки с факелом, держа охапку валежника в руках, когда леопард выскочил из зарослей. Ванины глаза расширились от ужаса. Он выронил валежник и инстинктивно, молниеносно схватил факел, выставив его впереди себя.
Леопард совершенно не ожидал такой реакции человечка. Перед его глазами вспыхнуло пламя и морду опалило жаром. Кошка со всего разгона затормозила лапами по песку, взрывая целую кучу когтями и подняв столб пыли.
Ваня с диким криком махал факелом и тыкал в морду леопарда своим оружием.
Леопард оскалился. Он почувствовал опасность и боль. Запахло паленой шерстью. Хищник рявкнул и бросился в противоположную сторону, мгновенно исчезнув из вида.
Ваня еще кричал и плакал, размахивая факелом. Наконец, он стал немного соображать от перенесенного минуту назад ужаса и страха. Сглотнув последние слезы, опустил факел и замолчал.
Вокруг всё было также, как и всегда. Щебетали птицы, верещали обезьяны…
Ничто не напоминало о страшном нападении, кроме взрытой лапами кучи песка и огромных кошачьих следов на ней. Ваня сильно дрожал. Его спина и штанишки были мокрыми.
Оглядываясь, потихоньку пошел к самолету.
Лена сидела в проеме, и, наматывала факел.
Здесь ничего не произошло. Она не обратила внимания не звериный рев, к которому уже привыкла.
Ваня тихо подошел и спросил:
— Лена. Ты ничего не слышала?
— Нет блатик, ничего. Кто-то лычал только …и все…Я не боюсь…Ты же лядом?
— Конечно сестренка… Я рядом…Ничего не бойся, — он отвернулся,
всхлипнул и вытер рукавом предательскую слезу, катившуюся по щеке…
— Ваня? Почему ты хныкаешь?
— Я не хныкаю…Я кашляю…Дым в горло попал…
— А…Понятно…
— Лена…
— Что?
— Ты молодец! Какой большой факел сделала!
— Ага…Тяжелый…Еле, еле поднимается…
— Лена…Я Шерхана видел…И прогнал его…
Девочка испуганно вздрогнула и уставилась глазенками на брата.
— Не бойся…Он уже ушел…Я его прогнал…Это не тигр….Похожий…Такой же как тигр, но только…пятнистый и страшный. Я сделал так, как Маугли. Ткнул ему в морду факел и он убежал, — Ваню снова передернуло от воспоминаний и пережитого страха.
— Ты продолжай навязывать другие факелы…У тебя хорошо получается. А мне надо подумать, как найти еду…
— Плавильно. Я совсем голодная…
Ваня влез в самолет. Снял штанишки и повесил их на стенку корпуса, для просушки. Долго копался в тряпье туалета. Нашел другие и переоделся. Поднял клюшку с потухшим факелом и усердно обмотал тряпье большим пучком проводов. Долго поджигал, дожидаясь, пока провод не загорится чадящим пламенем, с вонючим и едким дымом.