— Это нонсенс. — Рамер резко сел, наплевав на предупреждающий взгляд Марка, — Если предположить, что так, значит в этом… змее есть императорская кровь, причем, она говорит в нем сильнее, чем во мне. Но… тогда почему этот неведомый родственник до сих пор не предпринял попытки занять трон?
— Вы бы легли, мой Император, — вполголоса посоветовал Марк, — игра еще не закончена. И если наш враг узнает, что вы не собираетесь умирать и, вообще, в полной силе, от вас потребуют немедленного ответа на ультиматум.
— И Темные Боги с ним. Я согласился ломать эту комедию лишь потому, что ты поклялся, что найдешь моего сына.
— Мой Император, я понимаю вашу тревогу и разделяю ее, — Марк вздохнул, как терпеливейшая из сиделок, — но признайте и вы, надежда, что отдав трон вы получите живого и здорового принца — наивна. Если это, действительно, попытка захвата власти, а все говорит о том, что это она и есть — живые носители крови узурпатору не нужны. Следующим его шагом будет ликвидация. Ваша, принца и, скорее всего, Императрицы.
Властелин половины мира посмотрел на Марка с выражением, которого тот раньше никогда не видел в этих темных, умных и властных глазах: смесь безумной тревоги, такой же безумной надежды и безжалостного, как топор палача — понимания, как мало стоят и тревога и надежда.
— Марк, если ты вернешь мне сына…
— Прошу вас, мой Император, — Винкер качнул головой, — ни слова больше. Нас может слышать не только небо.
Огненный шар, не слабый, как минимум, уровня пятого возник в противоположном углу императорской спальни. Сам по себе. Так не бывает, но это случилось. Шаровая молния размером с орех, пронзительного, голубого цвета, повисела ровно пол стука сердца и устремилась к императору, словно брошенная уверенной рукой.
У Марка не было времени крутить сложные комбинации и искать выход. И поэтому он сделал то единственное, что мог. Что успевал. Закрыл Императора собой.
Глава 10
Мозаика начинает складываться
Наткнувшись на воздушный доспех, который колдун, с некоторых пор, не снимал даже ночью, шар повел себя странно. По идее, щит должен был поглотить его и усилиться, но почему-то этого не произошло.
Шар отскочил, как мячик от стены, и ударил в противоположный угол, где стояло огромное портальное зеркало. И — рассыпался искрами.
Марк этого не видел. Один за другим, он активировал накопители и метал желтые, сыплющие искрами шары по невидимой цели.
— Дверь! — крикнул он.
"Парализованный" Рамер активировал свой немаленький арсенал и с хорошей скоростью обстреливал дверной проем, не давая невидимому врагу уйти, а Марк отсекал его от окон.
Вспыхнули портьеры, все четыре — и комната наполнилась удушливым дымом. В коридоре послышался топот стражи и крики "Пожар!"
Оценив ситуацию, Марк кинул оглушающее заклятие в своего владыку и повелителя, уложив его назад, на ложе скорби и переместился к дверям, пытаясь уловить неуловимое: движение воздуха, отблеск света, хоть что-нибудь…
Но, похоже, невидимка ушел.
Стражники влетели к шапочному разбору, и первое, что они сделали, это положили Марка носом вниз и скрутили силовыми жгутами. Тот не сопротивлялся, понимая, что стража шутить не будет. Может и пришибить, просто на всякий случай. Протокол действия в чрезвычайных ситуациях это вполне позволял. А ситуация была чрезвычайная — нападение на императора.
Единственное, что он себе позволил, спросить:
— Ребята, у кого есть контрольная сеть — проверьте дворец. Здесь невидимка.
— Молчать! — рявкнул здоровый молодой парень в серебряном камзоле, — Вы арестованы за попытку убийства Императора.
— Протокол № 3, - усмехнулся Марк, пытаясь хоть немножко ослабить путы, чтобы не погибнуть от удушья, пока длиться весь этот бардак, — сразу после задержания предполагаемого преступника, вы должны проверить, не было ли у него сообщников.
Жгуты, немедленно, затянулись еще сильнее и Марк потерял сознание.
По крайней мере, выглядело это именно так…
Шесть молоденьких, очень красивых девушек, придерживая юбки, величаво вплыли в золотой зал, присели в точно выверенных реверансах перед королем и королевой, чуть наклонили тщательно причесанные головки…
Мы с Иолли вошли следом. После распоряжения Александры я оказалась на особом положении. Часть придворных восприняла это спокойно, некоторые откровенно завидовали.
Мне было все равно. Я искала способ найти убийцу и все придворные заморочки были мне до керосиновой лампы, которую здесь еще не изобрели.