Иоланта скучала. Джуэл все же настоял на своем, и любимую супругу принца обложили со всех сторон, не позволяя ступить шагу без свиты. А если учесть, что убийца, почти на 100 %, был кем-то из этой самой свиты — принц сделал все возможное, чтобы Иолли непременно угробили.
Впору было заподозрить его самого, и, если б не видела его лица в тот день, когда будущую принцессу понесло к водопаду топиться — я бы первая решила, что он и есть главный плохой парень.
Так что сидели мы в гостиной, разглядывали огонь в камине и слушали в одна тысяча пятьсот лохматый раз сагу о Святых Древних. Иолли зевала в открытую, ей было можно, беременность — она такая, под нее многое можно списать.
Остальные делали тоже самое, только тайно, прячась в широкие рукава.
Так что мое предложение упало на благодатную почву.
— А давайте поиграем?
— Поиграем? — худая шатенка Криста свела брови, — но "ста клеток" здесь нет. Да я и не уверена, что кто-то умеет…
— Давайте поиграем в "Колечко"!
На меня уставились любопытные глаза.
— В нашем поместье часто играли в эту игру, — заговорила я, — мы все садимся в ряд, на скамейку… вот эта как раз подойдет, и складываем ладони вот так. Одна из нас берет круглый камешек и говорит: "Я ношу, ношу колечко, и кому-то подарю" — проходит ряд, касается всех ладоней и у кого-то оставляет камень. А этот кто-то делает вид, что ничего не получил…
— Почему? — удивилась Криста.
— А потому, что когда я скажу: "Колечко, колечко, выйди на крылечко!" — тот, кто получил камешек должен быстренько встать с лавочки и выскочить вперед. А остальные должны успеть его задержать.
— Глупость! — изрекла Фанрой. Она, единственная из всех, была здесь полной графиней и могла себе позволить хамить даже фаворитке принцессы.
— Ну, это, конечно, не "сто клеток" — согласилась я, — но в нее и играют не для того, чтобы ум прокачивать. Это просто развлечение, когда скучно.
— Я хочу поиграть, — сказала Иолли, и на этом спор был закончен.
Девицы подобрали юбки и кое-как разместились на низенькой скамеечке а я зажала волшебный камешек в ладонях и пошла вдоль ряда.
Мариза предупреждала, что вблизи преступницы камень нагреется. И вот я касалась ладонями других ладошек, ненадолго задерживая их и приговаривая старую-старую присказку. Я прошла ряд до конца и ни на ком не задержала взгляда больше, чем нужно. Теперь я точно знала, кто желает зла моей подруге. Кто решил ее уничтожить.
— Колечко, колечко, выйди на крылечко! — объявила я.
Девчонки запереглядывались, судорожно пытаясь сообразить… И только Криста мгновенно и без тени сомнения схватила за рукав принцессу.
— Как ты догадалась? — изумилась Иолли, — я же ничем себя не выдала!
— Это нетрудно, Ваше Высочество, — любительница сложной игры в сто клеток присела в реверансе, — баронесса ваша близкая подруга, и она не могла унизить вас, передав камешек кому-то другому, ведь принцессе во всем полагается быть первой.
— Ха! А не такая уж тупая игра, — заявила графиня Фанрой, — кто водит?
— Криста, — объявила я, — она же угадала. Если бы Ее Высочеству удалось выйти, водила бы она.
Камешек перекочевал в руки Кристы и она с довольным видом пошла вдоль ряда: "Я ношу, ношу колечко…"
Собственно, на этом розыск преступника можно было объявлять закрытым. Но не лишать же двор новой забавы? Вот только камешек мне стоило поменять. Не успела…
— А-а-а! — вскрикнула платиновая блондинка Хлоя, отбросила камешек и, сжав руки "лодочкой" сунула их между колен.
— Что случилось? — встревожилась Иолли.
— Горячий! Ваш камешек горячий, как раскаленный уголь! — Хлоя уставилась на Кристу.
— Быть того не может, — шатенка пожала плечами, — я держала его в руках. Немного теплый, как любой камень, который долго держали.
— Я тоже его держала, — вспомнила Иоланта, — и со мной ничего не случилось. Ну-ка, покажи руки.
Едва не плача от самой настоящей (уж это-то я видела) боли, Хлоя разомкнула ладошки и протянула их принцессе, глядя в сторону. Неизвестно, что она там боялась увидеть, но ладони оказались розовыми, чистыми и без малейших следов ожога.
— Замуж тебе срочно нужно, — вынесла вердикт графиня, — моя мама говорила, что если нужно замуж, а никто не берет, от этого даже галлюцинации бывают.
— Много твоя мама понимает! — окрысилась Хлоя, спрятала за рукавом вспыхнувшее лицо и поспешила к выходу. Никто ее, конечно, и не подумал задерживать.
— Арчи, — шепнула я, — глаз не спускать!
— А где же наше "колечко" спросила полненькая, харизматичная Лиа, — мы же так и не доиграли.