Где здесь такой Гугл? Слуги только и знают пускать слюни по поводу "лапочки Джуэла", сам Лапочка лишнего не скажет, тренирован, при таких-то родителях. Эта брюнетка? Может прокатить, но знает ли она хоть что-то, кроме стихов и этикета?
Вот если как следует разозлить Гортензию… О, тут сведения польются рекой. Но это можно будет сделать только раз (потом Александра сошлет ее за Можай), так что тетку стоит поберечь для великих дел.
Кто?!!
И тут меня осенило.
Елки-палки! Как я могла быть так слепа, глуха и тупа? Ведь Кандис же четко сказала: "Когда Я говорила об этом с Еленой". А Елена у нас кто? Первая жена Его Величества? Или его папы? А может и дедушки!
Какие пятнадцать лет — ей верный полтинник, и она — призрак. А значит всюду летает, все знает и не скована условностями. Призраку нельзя угрожать потерей работы, нельзя шантажировать близкими, нельзя подкупить золотом.
Идеальный информатор.
Осталось решить две задачи: найти призрак горничной и убедить ее поделиться эксклюзивной информацией. Всего и дел — начать и закончить.
Но когда я, замотавшись в шаль, толкнула дверь, меня ожидал никчемный сюрприз. Она была заперта снаружи на ключ. И, наверняка, даже заложена засовом. Ее величество приказала беречь и стеречь драгоценную невесту драгоценного Джуэла, чтобы от такого счастья не удрала куда глаза глядят.
Нет слов!
Глава 4
Арчибальд дает интервью
Полночи я провела под дверью, пытаясь выбраться наружу. Безуспешно. Александра не просто закрыла меня на ключ, она предусмотрительно унесла его с собой. Я перепробовала все шпильки, заколки, булавки, приблуды для вязания — бесполезно. Никогда не была взломщиком, не за чем и начинать — не мое.
Вторую половину ночи я проспала, прямо в одежде поверх покрывала, обессиленная от злости.
Уже под утро меня разбудило мягкое, но настойчивое прикосновение кошачьей лапы.
Что такое? Какого черта? В общаге нельзя держать кошек… И тут накатило, мгновенно. Как небо рухнуло: я не в общаге. Это — дворец, я под замком, а кот…
— Арчибальд, пакость хвостатая, — я подскочила, просыпаясь в прыжке и сделала хватательное движение в направлении серой, полосатой зверюги.
— Эй, полегче! — кот шарахнулся и мгновенно взлетел на шкаф — прямо с пола метра на три. Этот трюк впечатлил меня едва ли не больше, чем его способность говорить. Если разобраться, тоже мне — чудо. Говорящий кот есть в каждой сказке, а вот таких акробатов я даже в цирке не видела.
— Чуть что — сразу хватать, — прошипел зверь, размахивая толстым хвостом, похожим на длинную полосатую колбасу. Я поймала себя на том, что слежу за мотаниями этого хвоста как-то чересчур заинтересованно и хищно.
— Еще схвати, — предупредил кот и в его горле прорезались рычащие, тигриные нотки, — вот только попробуй, я тебя так разрисую, что к свадьбе придется в покрывало заматывать.
— С-с-свадьба, — прошипела я, жалея об отсутствии такого же хвоста больше, чем об отсутствии денег, свободы и права на самоопределение, — вот кто бы меня спросил, хочу ли я эту свадьбу, а? Хоть кому-нибудь это в голову пришло?
— А что? — удивился кот, — ты же девочка. Все девочки хотят замуж за принца. Я тебе организовал принца. На белом коне, все как положено. Что не так-то?
— Все не так, — я села на кровати, поджав под себя ноги, — погоди, Арчибальд. Мы с тобой как-то не с того начали, не находишь?
— Да уж, — фыркнул он, — пришел проведать подопечную, а она сразу за хвост.
— Да не трогала я твой хвост!
— Но хотела же!
— Намерения не считаются. И вообще, когда меня резко будят, я просыпаюсь жутко злой и раздражительной. Могу и обругать, даже матом.
— Учту, — сказал кот, — а теперь давай по порядку. Что не так с твоей свадьбой. Принц — молодой красавчик, его родителям ты понравилась. Какие проблемы?
— Ну, то, что я его не люблю, например. Это проблема, кот?
Арчибальд задумался. Сел, свесив со шкафа заднюю лапу.
— Ну, в общем, наверное — да. Но — решаемая.
— Как? — с сарказмом спросила я.
— Йога, аутотренинг… Приворот, наконец. Для супружеских пар это не возбраняется, наоборот. В любой аптеке и даже не так, чтобы дорого…
— Послушай, кот! Вот что меня сейчас волнует меньше всего, так это цены на приворотное зелье в местных аптеках.
— А что тебя волнует?
— Домой хочу, — угрюмо сказала я, — это ведь возможно, Арчибальд? Если я умерла до срока и не Божьим Промыслом, а просто по роковой случайности, это же можно как-то отыграть назад?!