— Принято, — нетерпеливо бросил Эшери, и повторил, — садись же.
— У меня нет привилегии сидеть за одним столом с Его Императорским Величеством, — возразил Винкер.
— Посмотрите на этого гаера, господа, — лениво протянул Рамер Девятый, — как, значит, морду бить Императору, так это можно, это нормально. А как выпить с ним за одним столом, так у него сразу допуска нет. Садись уже, государственный преступник. Считай, что допуск у тебя есть. Как встану с одра болезни, оформлю как положено. Эшери, подготовь бумаги. И, говори уже, не тяни лефарата за хобот… ты нашел моего сына?
Голос императора дрогнул. Но мужчины сделали вид, что ничего не заметили. Ни у кого из них, так сложилась жизнь, не было детей, но молоденьких солдат и юных, едва оперившихся командиров в битву им посылать доводилось. И они прекрасно понимали, что это такое — бояться и не иметь возможности защитить.
— Итак, — Марк выложил руки на стол, — это заговор. Давний, широко разветвленный, отлично подготовленный. Втянуты все слои общества: от бродяг до высшей аристократии. И, конечно, придворные, как же без них. Кстати, граф Шанту в заговоре не замешан. Он был искренне уверен, что спасает вас, мой император.
— Преданный дурак, — хмыкнул тот, — даже не знаю, что хуже — такие слуги или хитрожопые заговорщики. Тех хоть казнить можно, а этому — если только медаль пожаловать. Такую, большую и тяжелую, чтобы придавила к Темным Богам и лучше сразу насмерть! Я слушаю тебя, Винкер. Ты сказал — заговор. Кто во главе?
Марк тяжело вздохнул.
— Мой император…
— Про хобот я уже, кажется, говорил.
Винкер кивнул. И тихо обронил:
— Храм. Во главе заговора храм.
Райкер глухо и обреченно выругался. Эшери с хрустом раздавил бокал в своих тонких пальцах. Рамер Девятый подался вперед:
— Доказательства… есть?
— Только косвенные. Но если вы мне доверитесь — они будут. — Марк вскинул руку, — Мой Император, прежде чем отправить меня в Лонгери, на этот раз всерьез и надолго, прошу, выслушайте. И… Мне не хотелось бы вам этого говорить, уж слишком похоже на шантаж. Но, кажется, это единственная возможность найти и выручить наследника. И времени у нас не так, чтобы много.
Примерно через час вино было выпито, но никто этого не заметил. Широкий стол генерала покрылся картами, как осенняя земля опавшими листьями.
— Кайора полыхнет, однозначно, — уронил Рамер Девятый, отмечая мятежную провинцию перевернутым бокалом, — ну и Небо с ней. Давно мы с Котом ее огнем не учили, зажралась, страх потеряла. Вот и напомним им, что такое огненная магия. Чтобы берега видели. Айшер — тоже, можно сразу писать в бунтовщики.
— Может быть и нет, — Марк потер нос и переложил бокал на бок, — Мы с Эшери их идейного вдохновителя грохнули.
— Гевора? Благословение небес на ваши головы, лучший подарок на день имянаречения, других можете не придумывать, — Рамер ощутимо повеселел, — Как умудрились? Эта сволочь была сильна.
— Винкер его на дуэли уделал, — Кот хмыкнул, — вот уж не ожидал, что так пригодится.
— Я всегда держу в уме, что политический кризис может перерасти в военный, — буркнул Марк, — а Айшер — это порт, металл и кузницы. Да народ там… Тихо сидеть не будут, не тот замес, но лучше пусть наемничают, чем бунтуют, наемников всегда можно перекупить.
— Атра?
— Пятьдесят на пятьдесят, — отозвался Кот, — в прошлой войне ей здорово досталось, там народ еще помнит, как горели их дома. Некоторые только-только отстроились. Аристократия, конечно, будет танцевать карамбитту, монастыри выступят против регулярных войск, но это не вся Атра.
— Побережье?
— Те провинции, где есть большие и влиятельные монастыри, можно сразу записывать в мятежные, они испокон веков делают что Святые Воины скажут. Но это вчерашние крестьяне, регуляры раскатают их не вспотев.
— Вопрос в том, кто потом землю пахать будет, — хмыкнул Император, — степь, я так полагаю, полностью наша и войска там отличные, кочевники не дают им расслабиться. Центр будет дурить по полной, но если полномасштабного бунта не случится, есть шанс удержать и его и второй континент.
— А, может, не нужно? — Райкер поднял голову от карты, — пусть загорается. По крайней мере, поймем, где гасить… и кого. А так еще десять лет будем из змеиных нор заговорщиков выковыривать.
— Шесть лет назад загорелось, — возразил Кот, — и что? Заговорщиков меньше стало? Вот то-то и оно. Нет, если есть возможность не допустить войны, нужно вцепиться в нее зубами и когтями.
— И это говорит маршал!