— Вот что бы ее сначала показать, а потом жечь!
— Спятила! — Арчибальд аж на попу сел, — да любой, кто понесет кирну больше, чем на десять шагов к коронованной особе, в тот же день умрет на плахе. Не знаю, как тебе, а мне моя шкура еще дорога.
— Эй, она там сейчас точно ничего не готовит? — вдруг сообразила я.
— Да спит она без задних лап, — успокоил меня кот, — не переживай. Ведьмам тоже спать нужно время от времени.
— А она ничего не заподозрила? Ну, с камешком-то?
— Конечно, заподозрила, — мурлыкнул кот, — только у нее тоже доказательств нет. Да и не дура она — так подставляться.
— Для того, чтобы сзади по голове шарахнуть, доказательства не нужны, — мудро отозвалась я, — Потом, кто останется в живых, тот все и объяснит. А караулить меня ты больше не можешь, тебе надо Хлою караулить. Попали мы с тобой, кот?
— Прорвемся, — мурлыкнул Арчибальд, — нам бы алтарь найти. Алтарь — уже повод для разбирательства. Белобрысая, конечно, вывернется, скажет: "я не я и табуретка не моя, мало ли что и у кого здесь до меня стояло…" Но мальчишку мы спасем.
— Этого — да, — кивнула я, — если он вдруг пропадет, Хлое кисло придется. Но кто даст гарантию, что у нее еще один нигде не присмотрен?
— Никто, — Арчи совсем по-человечески вздохнул. Его шикарные, воинственно торчащие вибрисы обвисли. Он сел. Потом лег и закрыл глаза.
— Я подремлю немного. Вполглаза. Хорошо? Разбудишь меня утром.
Ох! Ведь он же не спал сутки, а кошкам, чтобы выспаться, нужно, минимум, двенадцать, а лучше около восемнадцати — двадцати часов для сна, иначе они начинают худеть, болеть и приобретают проблемы с психикой.
— Спи, конечно, — торопливо сказала я, — пока не выспишься. Я сама покараулю заразу.
Вообще-то моей обязанностью было караулить принцессу, но я здраво рассудила, что караулить ее нужно как раз от Хлои, так что я вовсе не манкирую своими обязанностями, наоборот, стараюсь выполнить их как можно лучше.
Примет ли эту версию королева Александра? Ну, она же мудрая женщина. Как минимум, выслушает. Да и Арчибальд подтвердит, а кота королева уважала.
Уговаривая себя таким образом, я по-быстрому натянула платье со шнуровкой спереди, сунула ноги в простые тапочки и, закрутив волосы в пучок, выскользнула в коридор.
— Кандис! — позвала я.
— Уже соскучилась? — привидение появилось мгновенно, словно тоже скучало. А что? Все возможно. Много ли развлечений у призраков, особенно в "просвещенном" Румоне, где в них никто не верит. — Что случилось? На тебе лица нет.
— Ты знаешь, где живет такая… — я зависла. Вот никогда не умела описывать внешность. Волосы — платиновый блонд, довольно худощава, нос прямой и несколько длинный, лицо овальное, губы пухлые. А дальше? даже цвет глаз не помню! Тоже мне, мисс Марпл. Позорище!
— Достаточно! — Кандис вскинула ладонь. Похоже, мои мысли не были для нее секретом, — Я поняла, о ком ты говоришь. Молодая женщина из свиты принцессы. Вернее, молодая ведьма. Инициированная. Зачем она тебе понадобилась?
— Мы с Арчибальдом думаем, что она готовит жертвоприношение, — выпалила я.
Улыбка призрака мгновенно погасла:
— Это серьезное обвинение. А основания для него есть?
— Честное слово, они были, — я, как чебурашка в голубом вагоне, развела руками.
— И куда делись?
— Сгорели в камине у Маризы. Это была кирна.
Кандис перегнуло от омерзения.
— Вот тварь! Но тогда и впрямь не было выхода, ни у вас, ни у Маризы. Каждый, кто может уничтожить кирну, должен это сделать немедленно, слишком страшное оружие. Эта дрянь, случалось, целые провинции высушивала. И малолетняя идиотка сделала ее, просто чтобы банально извести соперницу?!!
— Любовь требует жертв, — сказала я и нервно хихикнула, — Никогда не думала, что это вот так, буквально.
— Сочувствую, — покивала Кандис, — ну а от меня-то что требуется?
— Алтарь найти поможешь?
— Небеса оборони! — девушка аж шарахнулась и на мгновение пошла волнами. Я стояла и хлопала глазами, как Колобок, ведущий очередное следствие. "Ничего не понимаю" — вот точное описание моего состояния. Кандис сжалилась.
— Ты не знала, так что я не обиделась. Но на будущее — послать призрака алтарь искать, это все равно, что попросить живого с башни прыгнуть. В качестве небольшой дружеской услуги.
— Для тебя это опасно? — сообразила я.
— Для меня это окончательная смерть, без вариантов. Затянет в алтарь — и все. А мне как-то совсем не хочется. Я и земную жизнь не прожила толком…
— Эй! — испугалась я, — ты чего, Кандис? Реветь собралась?