Промазать по такой огромной мишени было невозможно… Но Марк не стал смотреть на итоги своей выходки, а резво скатился в присмотренный заранее овраг — и вовремя. Огненный шквал прошел над самой головой, опалив спину жаром — хвала Темным Богам, в овраге было полно воды.
На спину упал здоровенный шмат мокрой земли и Марк едва не взвыл — огонь прокатился не так, чтобы совсем мимо.
Его Императорское Величество был уже на той стороне ущелья — пропасть шириной в тридцать локтей была для него вообще не препятствием. И оттуда обстреливал альбиноса огнем: большая часть залпов скатывалась по мокрой шкуре и гасла, не причиняя никакого вреда.
Пора?
Вот еще бы чуть-чуть, самую малость подвинуть эту белобрысую ящерицу — и было бы самое оно.
С пальцев Марка сорвались еще два огненных шара, но на этот раз он был умнее и уронил их прямо в воду. Та вскипела. Змею это было что медведю — щелбан, но от неожиданности он инстинктивно отпрянул.
Винкер прищелкнул пальцами — и активировал сразу шесть закладок, которые они с Императором сделали, подбираясь сюда ползком. Шесть шаров рванули одновременно. Грохот сотряс ущелье, стены начали смыкаться, и… Есть все же Святая Воля — кажется, защемили дряни хвост.
Император взвился на своем хвосте, словно камень, выпущенный из пращи, и атаковал альбиноса серией огненных залпов.
Марк присоединился.
И целое долгое мгновение казалось, что у них все получилось. Но гигант напряг мышцы и невероятным усилием стряхнул с себя обрушенное ущелье.
Земля закачалась под ногами Марка, он чуть не слетел вниз — Император вовремя подхватил его поперек туловища и быстро, почти на пределе сил заскользил прочь, спасаясь от очередной огненной волны.
И вот, когда их уже почти настигла гигантская пасть, в голубых небесах вдруг открылась дыра… Так это выглядело! И вал рыжего, горячего пламени прокатился навстречу альбиносу.
Тот взвизгнул, совсем не по-змеиному, и даже не по-звериному, развернулся на месте и рванул в обратную сторону.
… Они сидели на берегу небольшой лесной речки. Или лежали? Марк — так точно лежал, устремив взгляд в небо. А над ним возвышался довольно крупный бурый дракон. Как оказалось, за их недолгую разлуку он научился дышать огнем.
— Ну и как мы его теперь поймаем? — злился змей-Император, — так все хорошо шло, он летел прямо в ловушку. Мы с Винкером его почти вывели на место, где были следующие закладки! И вдруг появляется какая-то летучая ящерица — и все катится к Темным Богам.
— Простите, Ваше Императорское Величество, — сокрушенно отозвался дракон, — мне показалось, что вы были в беде, а долг верноподданного…
— Это он был в беде, — огрызнулся змей, — правда, не знал об этом. Вот где его теперь ловить?
— Мой Император, — дракон, почтительно, склонил голову, — полагаю… такое большое животное не потеряется. Кстати, я могу узнать… кто это? Без ипостаси
— Верховный Жрец, собственной персоной, — посмотрев на обалдевшую морду летучего гада Император слегка отошел. Нет, злиться он еще не перестал, но злость была уже другой. Не на Агнера — на обстоятельства.
— Верховный Жрец? Я думал, Храм не приемлет…
— Индюк тоже думал. А потом вода закипела, — Император подтянул к себе тело и постарался поудобнее свернуться кольцами, — А что это у вас за рыбацкие корзины на лапах, Ваше Величество? Новая мода? А я, выходит, отстал. Хотя, с другой стороны — а куда я их обую?
— Это защитные чехлы, — с достоинством пояснил Ангер, — чтобы когтями не испортить ландшафт моего замечательного королевства.
— Остроумно. А хвост куда?
— А вот с хвостом промашка вышла, — признал король, — не подумали.
Марк, не смотря на нывшую спину, уже тихонько постанывал от смеха.
— Ну вы даете, Ваши Величества, — выдал он, — с вами никакого театра не надо. Да и цирка, пожалуй, тоже.
— Вот, — хмыкнул Рамер, — Выгонят из императоров и королей, пойдем в бродячие артисты. А тебя, чтобы не веселился, возьмем антрепренером.
Марк немедленно сел.
— Так меня, вроде, пока ниоткуда не выгоняют.
Две эпичные венценосные морды подозрительно одинаково кивнули и синхронно хмыкнули. Все понятно: спелись, сшипелись.
— Между прочим, если кто заметил, удирал этот зверь по направлению к Белому Замку, — заметил Дракон, — и хорошо бы быть там раньше, чтобы предупредить гарнизон. Превращайтесь, мой император. — Дракон вдруг улыбнулся, конечно, не по-человечески, по-драконьи, но это была именно улыбка, — я рад принимать вас у себя, в Румоне. Торжественной встречи, правда, не обещаю, я скрываюсь от подданных… но, кажется, не очень успешно. Слухи уже ходят.