Выбрать главу

— Хвост, — буркнул Марк и пополз по поданному крылу, как по трапу.

— Идиотка! — припечатала я, глядя на кучу веревок, небрежно сваленных в углу.

Со всем остальным был полный порядок: служанка, мертвая — одна штука, в наличие. Алтарь — одна штука — на месте. Ритуальный кинжал… тут две штуки и оба имеются, валяются себе рядом с веревками.

А белобрысую как корова языком слизнула.

— Кого это ты так ласково? — удивилась Иолли. Ее Высочество вызвалась меня сопровождать и уперлась так, что Александра уступила. Но зато навязала в сопровождающие чуть не десятку стражей. А принц Джуэл сам навязался.

Такой компанией мы и ввалились в подвал, чтобы обнаружить, что: "клетка опустела и птичка вылетела наружу…"

— Себя! — буркнула я, — кого ж еще. Но мы ее вроде так качественно связали.

— Не вините себя, баронесса, — мягко улыбнулся Джуэл, — это мужская работа, женщина не может сделать ее качественно.

— Обещаю, Ваше Высочество, связывать следующую ведьму позову вас, — прошипела я, — заодно и поучусь, как это делать правильно.

— Святые Древние, да к чему вам это? — искренне удивился Джуэл, — ваше дело — танцевать, улыбаться и быть милой, а войну оставьте тем, кто в этом смыслит.

…Нет, Джуэл — это диагноз! И стукнуть-то нельзя, потому что высочество. А, может, и помогло бы.

Иолли, как умная жена, помалкивала, приятно улыбалась и искренне не видела проблемы в том, что ее красавец-супруг кретин. Ну и что? Главное — человек хороший.

Страж держал свечу на уровне груди, так что круг света заливал лишь середину комнаты, с алтарем, а по углам все еще была тьма.

Возможно, войди мы сюда с парой-тройкой крепких ребят, все сложилось бы по-другому. Раньше заметили опасность, быстрее среагировали. Но что толку плакать над пролитым молоком?

Она метнулась из темного угла, целя не в меня, не в Джуэла, того она, вообще, постаралась аккуратно обогнуть. А прямиком в принцессу. Мгновение — и здоровенная белая змея вцепилась бы ей в горло.

Принц не оплошал. Серой молнией блеснул меч, и голова гадины отлетела от туловища, брызгая кровью на утренний наряд Иоланты, а тело пару раз дернулось в конвульсиях и обмякло.

Мы потрясенно смотрели на тварь, воистину, королевских размеров. В своем мире я видела такую змею только раз — в зоопарке. Это был здоровенный питон. Накормленный кроликами, он благополучно дрых, так что его разрешили даже потрогать.

Трогать эту дрянь никакого желания не было, даже дохлую. Дохлую — особенно.

— Вам надо переодеться, Ваше Высочество, — заметила я, — вдруг кровь ядовита?

Иоланта посмотрела на меня, как на говорящую курицу — с удивлением, но без понимания. И тихонько осела в обморок.

— Она же не боится змей, — изумилась я.

— А это и не змея, — бросил Джуэл.

— Кто же?

— Оборотень. Хлоя, баронесса Террон, была оборотнем.

— Ага, — кивнула я, — теперь понятно, как она вывернулась из веревок. Попробуй, свяжи змею!

— Баронесса, — Джуэл качнул головой то ли удивляясь, то ли осуждая. — Вам сейчас следует осенить себя знаком Святых Древних, чтобы не коснулась скверна оборотничества, а лучше — в Храм.

— Не в Храм, а к Его Величеству, — поправила я, — Это сейчас важнее.

— Зачем? — Джуэл, честно, не понимал меня. Он сжимал меч, еще не очищенный от крови оборотня, и искренне полагал проблему решенной, только закопать ВОТ ЭТО. Ну и обряд очищения провести.

Я глубоко вздохнула.

— От утки — утята, от свиньи — поросята… А змееныши от кого рождаются?

— Думаете, ее родня на похороны приползет, — Джуэл пренебрежительно пожал плечами, — ну так и хорошо. Заодно и почистим государство от скверны. А то что-то меч мой заскучал в ножнах.

…Тьфу!

И тут земля вздрогнула, потом еще раз. А потом задрожала ровно, словно рядом шла огромная танковая колонна. Свет свечи задрожал и погас, а люк с грохотом захлопнулся, оставляя нас в полной темноте.

— Что это? — крикнул Джуэл, — Эй, наверху?!

— Измена! — рявкнул страж.

— Ох… Дай-то Святые Древние, — буркнула я.

Люк распахнулся и в проеме показалось донельзя взволнованное лицо мальчишки-пажа:

— Ваше Высочество, Ваше Высочество, вы здесь? Ее Величество просила немедленно подойти на северную башню.

— Что случилось? — недовольно осведомился принц, — почему упал люк.

— Ее Величество ждет, — напомнил паренек и исчез.

В замке царила паника. Народ метался из комнаты в комнату, напоминая вокзал моего мира, где по громкой связи объявили, что в здании заложена бомба, террористы выставили условия, а всех заложников просят сохранять спокойствие.