— Пипец! — сказала я.
Иолли вздрогнула и посмотрела на меня ОЧЕНЬ внимательно.
— Три короткие клепсидры, женщина, — Змей опустил голову, потом свернулся кольцами и примостил ее на собственный хвост. Прикрыл глаза…
Королева развернулась. Ее колотила крупная дрожь.
— Вот где этот… летает! Как раз когда он тут так нужен.
— Мама, — Джуэл шагнул вперед и опустил голову.
— Что? — нервно спросила королева. Чуйка у нее работала исправно.
— Мы не сможем отдать ему его дочь, мама, — преодолевая себя, заговорил Джуэл. — Я ее только что убил.
— Она кинулась на меня, — торопливо заговорила Иоланта, — Джуэл защищал меня и наследника, у него не было другого выхода!
— Так… — Королева поднесла пальца к вискам, сжала голову, — тело… тушку кто-нибудь видел?
— Только Андре и девочки, — с видимым облегчением выдохнул Джуэл, в очередной раз свалив проблему на маму.
— Предупреди, чтобы молчали. Идем. У нас чуть больше четверти часа, нужно распорядится ими с толком. Лори, разгони этих бездельников!
— Ваше величество, люди в ужасе, — негромко произнес немолодой полноватый мажордом, — их нужно чем-то срочно занять, иначе…
— Пусть молятся. Или вещи собирают. Могут оружие почистить, тоже дело хорошее, — Александра четко развернулась через левое плечо и, широким шагом последовала к лестнице, сделав нам знак идти за ней.
Что можно сделать за 15 минут? Мне казалось — только всем все простить, помолиться и написать завещания. Хотя, если твое имущество в городе, который вот-вот будет разрушен — смысл в завещании?
Однако, в покоях королевы царила деловая суета, правда, здорово отдающая паникой.
— Ребенка переодели? — Спасенного малыша подвели под ясны очи Александры, уже не в девчоночьей ночнушке и босого, а в симпатичном охотничьем костюмчике и сапожках их мягкой кожи, похожих на мокасины. Его даже причесали и, кажется, слегка подстригли.
— Соберите ему смену белья, теплый плащ. Иоланта, тебя это тоже касается: дорожное платье, теплая одежда. Пусть повара позаботятся о запасе еды на несколько дней. Баронесса Рикли, — Королева нашла глазами меня и удовлетворенно кивнула. — Мне нравится, как вы относитесь к своим обязанностям при дворе. Продолжайте в том же духе. Правда, не знаю, смогу ли я вас наградить, но, думаю, в некоторых обстоятельствах возможность остаться в живых — сама по себе неплохая награда.
— Согласна, Ваше Величество, — я присела в реверансе, — мне тоже собрать белье и вещи?
— Вы сообразительны, — кивнула королева, — и, вот еще… На всякий случай я дам вам шкатулку с драгоценностями. Горничная поможет собраться. Джуэл, — Королева повернулась к сыну, — На тебя будет возложена очень серьезная задача: сохранить принцессу, баронессу и мальчика.
— Матушка, я принц и рыцарь, мне невместно…
— Молчать! — рявкнула королева не хуже прапорщика в кино про армию, — у меня нет времени спорить с тобой. Его ни на что нет — только спасти то, что можно спасти — династию Ангеров.
— Но, мама, мы можем сражаться…
— "Меч залежался в ножнах", — ехидно буркнула я. Александра глянула на меня с явным одобрением, а Джуэл так, словно я ударила его в спину.
— Сын, нам нечего противопоставить этому существу. Драться мы, конечно, будем… Но это будет битва отчаяния. Победы не будет. Все, кто выйдет на стены, там и останутся.
— Тогда мне тем более нужно быть там. Со своими людьми…
Надо отдать принцу должное, он был вполне искренен. А ведь неплохой паренек, храбрый, честный. Пожалуй, я могу понять, за что Иолли его так сильно полюбила.
— Ты должен быть с женой и вырастить сына!
— Думаю, бабушка справится с этим не хуже, — отпарировал Джуэл, — война — не женское дело. Так что уйдете вы, матушка. А я поведу людей в бой.
— Иоланта! — королева повернулась к невестке… и наткнулась на спокойный и грустный взгляд черных глаз.
— Мой супруг прав, Ваше Величество. Видят Святые Древние, я охотно осталась бы с ним, чтобы разделить смерть так, как мы делили жизнь. Но я не имею права, пока, — она положила руку на живот и как-то очень просто, без пафоса закончила, — пока я не одна. А королева может вести людей в бой только в одном случае — если в живых не осталось наследников-мужчин. Сафи… Зови Арчибальда.
— Может быть он сможет увести всех детей? — сообразила я, — может быть нужно их собрать?
— Нет, баронесса. Четверо — это его предел. — Александра улыбнулась. Это была очень грустная улыбка, — Многое бы и я дала, чтобы легенда о Сверкающем Куполе оказалась правдой, но это всего лишь легенда.