Выбрать главу

— Сверкающий Купол? — я навострила уши, но Александра была, решительно, не настроена на философские беседы.

— Нет времени, — сказала она, — зови кота.

Арчибальд появился мгновенно. Я так и не разобралась до конца, что то было: телепортация, невидимость?

— Я готов, — сказал он, — Я могу без зеркала открыть портал только в несколько мест. Одно из них — Змеиный Лес. Марк сказал, уходить нужно именно туда. Там вас не достанут.

— Открывай, — кивнула Александра и приняла из рук расторопной горничной сверток со своими вещами.

— Иолли, — я шагнула к подруге, крепко обняла ее, расцеловала в обе щеки и сунула в руки шкатулку с драгоценностями, — Иди, подруга. И живи. Долго и счастливо.

И выскочила за дверь.

Глава 16

Дух Водопада

Времени было мало. Святые котики, да его совсем не было! Я неслась по коридору, подобрав юбки и мечтая о том, чтобы не встретить никого из знакомых. Но людям было не до меня.

Завернув за угол и оказавшись в относительном одиночестве, стражи не в счет, я крикнула:

— Кандис!

— Ты не ушла с подругой? — удивленно спросил призрак, формируясь из воздуха и света прямо напротив меня, — я почувствовала открытие портала в Змеиный Лес… Почему?

— По двум причинам, — огрызнулась я, — По кочану и по кочерыжке. Времени нет! Лучше скажи мне, что такое Сверкающий Купол?

Лицо Кандис на миг вспыхнуло нервной улыбкой.

— Говори! — надавила я. При желании настоящий медик может давить голосом не хуже иной королевы.

— Это защита. Абсолютная защита. Дух Водопада может закрыть город куполом, через который невозможно пробиться, его не берет никакое оружие. Чем сильнее удар по его стенам, тем прочнее становится купол.

— И! — потребовала я, — Что ты замолчала, подруга? Как его запустить?

— Я не хочу говорить это тебе, — Кандис отвернулась, — Ты меня видишь. Единственная за семьдесят лет. Почему именно ты?

— На этот вопрос я уже ответила. А теперь колись, орешек.

— Чтобы поставить купол, нужно пожертвовать…

— Дальше!

— Жизнью, — шепотом договорила Кандис, — Это обязательное условие. Сильное желание. Жертва. И имя. Имя Духа Водопада.

— Ты его знаешь?

— Конечно. Но говорить не имею права. Ты должна понять сама…

— Святые котики, — я шумно выдохнула и на мгновение прикрыла глаза, — Королева Елена оказалась у водопада… Тогда здесь тоже было опасно?

— Город был в осаде. Шла война.

— Все с вами ясно, — я отлипла от стены, — можешь перенести меня туда?

Кандис вся сжалась, словно я ее ударила.

— Только к подножью. Дальше ты должна сама. Чтобы… Чтобы испытать твердость намерения.

— Гребаное средневековье! Даже суицид не совершить в простоте, все через какие-то ритуалы. Давай руку!

Я уже привычно закрыла глаза, а когда открыла — за моей спиной был Белый Город, впереди сиял радугами водопад, а мир был наполнен грохотом.

Поглядела вверх. Еще раз выругалась.

— Ладно. Главное — вниз спускаться не придется. Это, определенно, радует.

Камни были мокрыми. Юбки мешали, и я их оборвала, оставшись в прикольных кружевных панталончиках с вышитыми розочками. Воздушной веревки не было. Что ж, теперь понятно, как погибла королева Елена — она просто хотела спасти. Своего короля, свой народ, город… И не смогла. Беременная женщина, у которой просто закружилась голова.

Но я — то не беременна, у меня не закружится.

Давай, Маргарита. Нам песня строить и жить помогает… Разрушать и убиваться тоже. Песня — она и в пир, и в мир и в добрые люди.

Я поглядела в голубое небо, по которому неспешно дрейфовали белоснежные, кучевые облака и громко даже не запела — заорала на мотив корявой, дурной лезгинки:

— На Кавказе есть гора самая высокая,

А под ней течет река самая глубокая.

Если в реку много раз с той горы бросаться,

Очень много шансов есть с жизнью попрощаться.

Ну вот на кой мне это нужно, кто скажет, а? Марк в Аверсуме и в безопасности… Да и не тот человек, чтобы дать себя сожрать какому-то желтому земляному червяку. Справится! Иоланту с маленьким принцем Арчи увел в Змеиный Лес. Его Величество крайне неудачно улетел поохотиться. Или, наоборот, крайне удачно. В этом городе не осталось никого, кто был мне лично дорог, за кого бы болело сердце, чья жизнь была бы дороже моей собственной.

Так каких же Святых Котиков?!!!

— Когда едешь на Кавказ, солнце светит прямо в глаз.

Когда едешь на Европа, солнце светит тоже в глаз!..

А таких! Там куча народу. Дети, между прочим. Маленькие — и не очень. Люди, которые могли бы жить и жить, счастливо, до самой смерти. Если бы одной дуре-попаданке не взбрело бы в умную голову поискать алтарь…