— По мосту лиса бежал. Перпендикулярно хвост держал.
Почему он так держал? Потому, что хитрый был!
Собственного голоса я не слышала. Здесь, вблизи чудовищной жемчужной воронки, грохот водопада забивал все остальные звуки. Один раз я сорвалась, повисла на руках. Тело обдало ужасом, как кипятком и я на адреналине рванула вверх, как кошка, преодолев полтора самых сложных, самых гладких метра. Дальше было легче.
— На горе сидит орел и клюет своя нога,
Кровь бежит, а он не видит. Вот какой суровый птиц!
Изломав ногти в мясо я всцарапалась на выступ, встала на четвереньки, потом на ноги и прислонившись к стене, прикрыла глаза. Мир качался, словно в Луна-Парке. И чувствовала я себя примерно так же — как будто перекачалась на каруселях.
В голове всплыли строчки, старые-старые:
"…За окном гуляет ветер.
Шепчет он листве вчерашней.
Умирать совсем не страшно.
Не страшней, чем жить на свете…"
Действительно, не страшно. Страшно отлепиться от стенки и сделать тот чертов шаг. А умирать — это совсем просто. Закрыл глаза — и нет тебя. Святые котики, я боюсь высоты… Я боюсь удара о воду. Я боюсь боли. Десятка вещей — только не самой смерти.
Марк, наверное, нашел бы другой выход… Нет, вот о нем сейчас точно думать нельзя, иначе я позорно разревусь.
Соберись, Маргарита. Ты здесь не для того, чтобы тупо сгинуть. Ты здесь для того, чтобы победить. Желание? А Желание у меня будет самое простое: "Дух водопада, защити город. Защити его жителей. Защити Его Величество — он классный мужик. Принца — Иолли его любит. Кристу — она забавная и умница. Защити всех, пусть живут!"
Страх куда-то делся, словно растворился в грохоте водопада. Я шагнула на край и громко-громко, как могла, на пределе сил закричала в это небо, ставшее мне родным: "Кандис!!!"
Оттолкнулась от скалы — и прыгнула прямо в сосредоточие радуг.
Полет на драконе запомнился им обоим — и Императору, и Марку как самое невероятное происшествие в жизни, в общем-то и так не бедной на приключения.
Но когда земля уходит из под ног, и ты, буквально, в два взмаха крыла оказываешься вровень с облаками, там, где встречаются ветры, чтобы сыграть свадьбу и родить ураган… Когда смотришь оттуда на землю, похожую на цветную географическую карту, только что названия не подписаны… Когда кисти рук обжигает холодом, а сердце — упоительным восторгом — это не с чем сравнить!
Первое время они просто обмирали от восторга. Потом, когда эйфория схлынула, Рамер Девятый задумчиво проговорил: "Небо, которое мы потеряли… До этого мгновения я как-то не задумывался о том, как велика моя потеря".
Марк кивнул. Ему ничего объяснять было не нужно — он чувствовал. Тоска Императора по утраченным крыльям была сродни его тоске — того, кто никаких крыльев сроду не имел. Все, что он мог, как неплохой стихийник, это подпрыгивать и зависать в воздухе на некоторое время. Что, конечно, неплохо, если нужно произвести впечатление на любимую девушку. Но с настоящим полетом и рядом не пробегало.
— Марк, — вдруг сказал император, — А тебе не показалось, что огонь на нашего бело-желтого приятеля действует как-то слабенько?
— Точнее, не действует вообще, — кивнул Марк, — хотя, конечно, пугает. Инстинктивно он огня боится, как и любая тварь. Но серьезного вреда ему не причинит даже Огненный шторм. Слишком много лет, слишком толстая шкура.
— Ты шар в глаз кинул? И что? Неужели роговица тоже?
— Поганец успел веко захлопнуть, а там ставень такой, что из осадного арбалета не пробьешь.
Дракон мерно махал крыльями и в дискуссию не вступал. Чувствовал ли седоков на своей спине как дополнительный груз? Марку почему-то казалось, что нет. Так, две букашки. А еще, как всегда не к стати, думалось, что Император был не в восторге от ребенка Иолли и дракона они прятали прежде всего от Его Величества. И сделай Ангер сейчас "бочку" — половина его проблем решилась бы сама, волшебным образом.
И никто бы не догадался…
Но Рамер Девятый был абсолютно спокоен и, казалось, в мыслях не держал такой возможности. А Его Императорское Величество в людях разбирался, этого не отнимешь. Значит — что? И дракона и малыша Иоланты можно считать легализованными? Хорошо бы, кабы так.
Стены Белого Города они заметили издали. Сердце защемило — так он был красив в прямых лучах полуденного солнца. Интересно, Маргарита на башне? Встречает короля. Соскучился — до судорог в пальцах, сжимающих страховочный воздушный жгут…