Выбрать главу

— Вот он, — бросил вдруг Император и подался вперед, — Поганец, опередил-таки! И, кажется… Темные Боги, он атакует! Ангер, скорее! Мы должны успеть…

Дракон заложил крутой вираж и устремился к стене. Страховочные жгуты врезались в бок, Марк этого не заметил. Он видел людей на стенах — маленьких отсюда и абсолютно беспомощных против огромного Змея. Они готовились сражаться, занимали места у бойниц, но тому, кто уже выдержал один бой с матерым альбиносом, было ясно — это мужество отчаяния. Все они здесь обречены.

— Не обречены, — холодно бросил Рамер Девятый, — мы же успели.

— Я сказал это вслух? — удивился Марк.

— Нет. Но слишком громко думал… Теперь ты понимаешь, что чувствовал я, когда узнал, что Алета в Атре?

— Да я и раньше понимал, — Марк передернул плечами, чтобы хоть немного сбросить дикое напряжение этих мгновений, — Иначе не сунул бы голову в петлю.

Почему Змей вдруг решил атаковать Белый Город? Что втемяшилось в эту бронированную кастрюлю в жестяной "короне"?

Чудовище отвело хвост для удара…

— Темные Боги!

— Небо!

Два голоса слились в один, когда над городом вдруг развернулся огромный купол. Он был словно откован изо льда и снежинок: прозрачный, сверкающий серебром и на вид невероятно хрупкий. Стукни по нему ноготком — и он рассыплется на миллионы блестящих брызг.

И Змей стукнул! Изо всех своих немалых сил впечатал мощный хвост в одну из сияющих граней… И ничего. Купол даже не мигнул.

— Что это? — изумленно спросил Рамер Девятый, — Ангер? Я никогда такого не видел…

— Да и я только слышал, — мысленно отозвался дракон. В его "голосе" звучала печаль, — Это высшая защита Духа Водопада. Этот купол не пробить ни чем. Он дарит городу совершенную неуязвимость.

— Хм… Если у тебя в рукаве был такой козырь, почему ты ни разу не выложил его на стол.

— Его не так просто поставить. Чтобы это сделать — кто-то должен отдать жизнь.

— У тебя преступников мало?

— Добровольно. И с единственным горячим желанием — спасти. Кто-то только что отдал жизнь за мой город.

— И я даже знаю — кто, — через силу проговорил Марк, мрачно глядя на "воздушное кольцо", которое мгновением раньше появилось на пальце. Сейчас его легко можно было снять. И… как он тогда говорил — "и жить дальше"? Можно. Но почему-то совсем не тянуло. А тянуло сделать какую-нибудь грандиозную глупость.

— Ангер, — бросил Марк без малейшей почтительности к Величеству, — ты можешь спикировать прямо на эту образину?

— Попытаюсь, — отозвался Дракон, — но огонь…

— Огонь не потребуется. Хватит ему и воздуха. — Пальцы Марка быстро заплясали, рисуя сложную вязь заклинания, которое он никогда не применял в бою. Вообще никогда не применял…

Это было как в ту ночь, когда он сделал воздушные кольца. Но если тогда его вела любовь, то сейчас — черное отчаяние.

…Шар-зонд, водопад. Маргарита, сдувающая со лба золотистую прядь… Морща лоб, она вспоминала законы Паскаля, и все, что знала о давлении. В этом мире его открыл Огюст Тревор. И закон назывался законом Тревора — но это была единственная разница. Стихийник не мог его не знать: "Давление, производимое на жидкость или газ, передается в любую точку без изменений во всех направлениях".

Интересно, давления, которое произведут челюсти Змея хватит, чтобы пробить оболочку активного щита? До сих пор предела у него не было. Что ж… Заодно и выясним.

— Ангер, ты снизишься где-нибудь поблизости, так, чтобы я мог спрыгнуть, — скомандовал Марк, — а потом уходи и уноси Императора.

— Неприемлемо, — бросил через плечо Рамер Девятый.

Дракон ничего не сказал, но Винкер не сомневался — его молчание было знаком согласия.

— Хорошо. Только хотя бы под руку не лезьте.

На сколько снарядов хватит его воздушного доспеха? Три? Четыре? Не скажешь, пока не попробуешь.

Но сначала — огонь. Чтобы разозлить. И усыпить бдительность.

Скатившись с гладкой спины дракона в подпаленую траву, Марк погасил скорость кувырком, поднялся. Расставил ноги и подвесил на кончиках пальцев ровно десять заклинаний — по каждому на палец.

Он помнил, что учитель категорически, жестко, под страхом сгореть самому предостерегал — не больше четырех.

Но во-первых, четырех на эту тварь явно не хватит, во-вторых, учитель не был мастером Активного Щита, и такой уровень контроля, который шутя давался Марку, ему и в сладких именинных грезах не являлся. А в-третьих, на собственную шкурку Винкеру было наплевать. Подгорит — значит судьба такая.