И поэтому шесть заклинаний были огненными, и только четыре — воздушными.
— Иди сюда, сволочь бронированная, — тихонько позвал он, не сомневаясь, что Змей услышит, — Кис-кис-кис…
Тварь услышала. Повернула голову… Темные Боги, ну и морда! У Его Величества все же как-то поприятнее. Или это "эффект красных глаз"?
— Иди сюда, — шепнул Марк, — вспомнил фильмы, которые пересказывала ему жена и предложил, — Потанцуем?
— С-с-с-с-с, — прошелестел альбинос. А в голове раздалось отчетливое, — Самоубийца.
— Очень приятно, — Марк и не подумал наклонять голову, — а я Винкер. Зубы не болят? А то сейчас вылечу, навсегда и совершенно бесплатно. Кстати, голову я тоже лечу.
Змей двинулся к нему, бесшумно и очень быстро. Два огненных шара сорвались с пальцев и подпалили землю один в трех, а другой почти в шаге от чудовища, но тот даже не обратил внимания. Привык? Уверился, что огонь почти не причиняет ему вреда и привык?
Ничего, как привык — так и отвыкнешь. Эшери был безобразно щедр, и Винкер сполна ощутил простое солдатское счастье — когда не нужно экономить боеприпасы.
Еще два шара, помощнее, ушло в полет, а сразу за ними — две огненные волны.
Змей отпрянул и разинул пасть, чтобы послать Винкеру ответный привет. И именно туда, в эту огромную хлеборезку, Марк и засандалил прицельно, один за другим, четыре "гремучих" заклятия, закатанных в активный щит.
Одно Змей от неожиданности просто проглотил и оно пропало впустую. Зато три других попали куда нужно — в аккурат между челюстей. Интересно, прокусит или нет? И второй вопрос — сдетонируют или нет?
Ответ на первый вопрос он получил мгновением спустя. А вот на второй — не успел. Предел у щита все-таки существовал, и Змею он оказался вполне по зубам.
Врыв был мощный. Голова Змея разлетелась, как праздничная дыня, почти сразу рвануло в другом месте, и чудовище распалось на две половины. Проглоченный снаряд все же сдетонировал, и очень удачно… Но Винкер этого уже не узнал. Взрывной волной его подхватило и бросило на купол.
Так его и нашли Рамер Девятый и Ангер, король Румонской Марки — отброшенного в сторону, полузасыпанного замлей, залитого кровью и ошметками внутренностей змея. Колдун был похож на изломанную куклу и не подавал признаков жизни.
Солнечный луч щекотал кожу. Это было неприятно. Хотя… Приятных ощущений не было вообще. Все болело. Вообще все. Как будто его, связанного, долго пинал десяток солдат, обутых в мягкие тапочки.
Поднять веки было тяжелее, чем сотворить Шторм шестого уровня. И отходняк примерно такой же: голова кругом, стены в полете… тазик бы…
— Марк, — тихий голос позвал его, и была в нем такая нежность, и такое счастье, что Марк плюнул на последствия и чуть повернул голову. Темные Боги! Не нужно было этого делать, но уж теперь что сделано — то сделано. Хорошо, сделано на подушку, а не на прекрасную темноволосую женщину с лицом святой.
Когда постель перестелили и наскоро умыли самого Марка, она подошла снова, и даже носик не покривила, хотя пахло не очень приятно…
— Как ты?
— Как проблевался — лучше стало. Извини за прямоту, — отозвался Марк, — А ты как?
— Мы отсиделись в Змеином Лесу, — Иоланта замолчала, подбирая слова.
— "Мы" — это кто, — помог ей Марк.
— Я, Ее Величество и Его Императорское Высочество.
— Наследник нашелся? — обрадовался Марк, — а заклятье молчания с него сняли?
Принцесса слабо улыбнулась:
— О, да! И он почти сутки трещал без умолку. — Девушка резко замолчала.
— Эй, — позвал Марк, — В чем дело, сестренка?
— Я ошиблась, — тихо, ожесточенно произнесла она, — думала, если расскажу тебе сначала хорошие новости, то будет легче. Только легче почему-то не становится. И — у меня язык не поворачивается. Прости. Я, честно, думала, что смогу, — она поднялась и вышла так стремительно, что это было похоже на бегство.
Следующим посетителем, который рискнул навестить болящего, оказался сам Рамер Девятый.
Он бесцеремонно присел прямо на край постели, посмотрел на Марка своими темными, пристальными глазами. Хмыкнул:
— Ну ты и отжег, стратег! Бумажная крыса и слабый маг, Темные Боги!!! Ты уже второй раз устраиваешь в империи локальный Конец Света. Я начинаю думать, что есть какой-то высший смысл в том, что ты не получил дара как у Эшери. Иначе я первый удалился бы на какой-нибудь остров в океане. А лучше — попросил вашего хвостатого увести меня в Змеиный Лес.
— Змей сдох, — все же уточнил Марк.
— Дохлее не бывает. Теперь кожи хватит всему Румону куртки нашить.
— Погоди…те его потрошить. Он собирал армию…