— Ты веришь в привидения?
— А что не так? — удивилась я, — мы ведь в магическом мире.
Этот момент лакей выбрал, чтобы подать мороженое. Иоланта подвинулась, освобождая место на стене для круглого серебряного подноса с двумя вазочками, и паузы ей вполне хватило, чтобы оправиться от шока.
— Магия — это не чудеса, — она снисходительно улыбнулась и аккуратно слизнула с ложечки золотистую каплю пчелиного меда, — Это способ взаимодействия с миром, доступный одаренным. А привидения — это сказки, в которые верит невежественная прислуга.
— Хм. А этот ваш дух водопада, который ворует сердца — он что? Способ взаимодействия или сказка?
Брюнетка смутилась.
— Знаешь, у меня ведь домашнее образование. Этот вопрос лучше задать Джуэлу. Он очень умный, он…
— Да, да, я помню, он десять книг прочитал. Послушай, Иоланта, а нельзя в вашем просвещенном королевстве найти человека, который прочитал пятнадцать книг и, желательно, по теме?
Брюнетка совсем растерялась.
— Если только Марк. Но он…
— Что — он? Если я подрулю к нему с этим вопросом, он меня съест, как серый волк Красную Шапочку? — уловив, что сейчас с гор рванет лавина вопросов про эту самую Шапочку, я вскинула руку, — Скажи мне, что ты знаешь о водопаде. О водопаде, о Марке и о короле.
— О короле? — Иоланта подняла на меня темно-карие, донельзя удивленные глаза, — ты хочешь знать именно о короле? Не о принце?
Знала она немного. К концу разговора я уже поняла, что десять книг это, реально, достижение, а заказанные пятнадцать недосягаемы, как небо. Их, скорее всего, во всем Румоне нет в таком количестве. В дамских будуарах обитали: сборник молитв местным богам, "Наставления юной деве" — что-то среднее между "Моральным кодексом леди" и учебником по этикету и "Травник". Все. Ну, в самом деле, а зачем больше-то?
Про короля Иоланта знала лишь то, что он прямой потомок того самого Ангера, который когда-то основал Румонскую Марку и очень дальний родственник правящего Императора. Да, был и такой. Оказалось, что Румон — что-то вроде самостоятельной провинции в составе большого государства. Ангер регулярно отстегивает в казну, а Император, если что, обязуется прийти с армией и выписать воспитательных люлей всем, кто потянется к чужому, и, вообще, будет себя плохо вести. Одной загадкой меньше…
А дух водопада… Ну, да, нельзя там гулять юным девам до замужества. Если нарушить запрет — никто не посватается, останется только либо в содержанки, либо в этот самый водопад, головой вниз.
На мой вопрос, есть ли под всеми этими легендами и преданиями хоть какая-то научная база, и выводил ли кто статистику внезапных смертей, разводов, побегов — брюнетка лишь глазами хлопнула. При ней такими словами даже мама с папой не ругались.
В общем, продуктивно пообщались. Спускаясь по крутой каменной лестнице с местами выкрошившимися ступенями, я мысленно благословляла местную моду на обувь: без каблуков, на мягкой подошве, вроде мокасин, в таких риск споткнуться и получить травму минимален…
Внезапно легкая, словно танцующая походка девушки изменилась. Она неловко споткнулась, качнулась… Не рассуждая, я прыгнула вперед и подхватила ее, едва успев сама прижаться к стене.
Иоланта тяжело обвисла у меня на руках, весу в ней было, вместе со всеми юбками, не мало. Я аккуратно опустила обмягшее тело прямо на ступеньки, ничего, камень теплый — не простудится.
Глаза под образа, мышцы вялые, лицо бледное. Типичный обморок. Я быстро ослабила шнуровку на корсаже, переложила девушку так, чтобы кровь приливала к голове, и принялась считать время по собственному пульсу. Если обморок продлится больше двух минут — это уже серьезно и может быть опасным. По идее, надо сбегать за помощью, но оставить ее тут, на лестнице, беспомощную? А вдруг шевельнется и покатиться вниз?
Когда снизу послышались голоса, а потом и шаги — кто-то направлялся к нам, я обрадовалась.
На лестнице показались трое мужчин: два стражника в кольчугах под форменными плащами, обвешанные оружием — и знакомый парень в черном, с одной короткой шпагой у бедра, скорее показателем статуса, чем реальным оружием.
— Помогите! — позвала я.
— Что здесь произошло? — голос колдуна был холоден, — госпожа Маргарита? Отойдите от герцогини Дарайской!
Стражники обнажили мечи и шагнули ко мне.
Глава 5
Находка у водопада
— Если я отойду, она упадет, — сказала я спокойно, стараясь не злиться.
Острое лицо мага немного смягчилось.