Кажется, атаку он провел неплохо: быстро, используя кинжал, как щит. Но колдун контратаковать не стал, а мягко сместился на полшага вправо, и атака принца провалилась в пустоту, а сам он невольно открылся для удара в бок.
Иоланта вскрикнула. Кажется, до наивной брюнетки только сейчас дошло, у кого из противников на самом деле нет шансов.
— Марк обещал, что не станет убивать принца, — бросила я.
Сообразив, с каким противником он имеет дело, Джуэл быстро перестроился. Теперь он держал шпагу строго на уровне груди, словно прячась за чашечкой гарды, а кинжал — чуть ниже. Он снова атаковал, стремительно сокращая дистанцию и целя в глаза, надеясь, что противник зажмуриться и потеряет преимущество.
Не зажмурился. Похоже, бывшему солдату "черной сотни" летящее в глаза острое железо было не в новинку, и хлопать ресницами он давно отучился. В этот раз он ушел влево. Принц снова открылся, и Марк опять не воспользовался случаем, даже чтобы символически поцарапать противника.
— Святые Древние, ты дерешься или танцуешь? — крикнул взбешенный Джуэл.
— Я совмещаю, — отозвался Марк.
Поединок был странным: принц скакал вокруг, как бешеный шершень. Колдун не двигался с места, лишь наклонял лезвие и иногда — корпус. Кинжал, взятый в начале дуэли так напугавшим герцогиню "обратным хватом", кажется, не шевельнулся вообще, выдерживая строгое соответствие классической стойке. Но шпага Джуэла словно прилипла к клинку Марка, примагнитилась, и скользила, скользила по нему, зло и рассерженно звеня, и не имея возможность прорваться даже на миллиметр дальше той черты, которую мысленно прочертил колдун.
Сколько прошло времени? Меньше минуты, хотя мне показалось — вечность.
— Понятно, — бросил Марк, в очередной раз с издевательской легкостью отводя атаку "первой шпаги" Румона, — Ваше Высочество, за такую технику вашего учителя фехтования следует разжаловать в повара. Пусть вертела на кухне крутит.
Легкий шаг вперед, размытое движение, звон шпаги, снова "прилипшей" к мечу колдуна, поворот кистью и — шпага принца катится по каменным плитам, возмущенно гремя.
Герцогиня комкает в кулаках рукава, я слежу, закусив губу. Я не боюсь. Ну, почти. Марк же сказал, что сегодня убийства не будет, он не допустит.
— Удовлетворение получено?
— Святые Древние! — Высочество ныряет под выставленную шпагу, целя кинжалом в живот колдуна.
И дага оживает. Она дождалась своей секунды. Точный поворот кисти, прикосновение металла к металлу, рукоять… и длинный кинжал принца летит под ноги колдуна.
Джуэл полностью разоружен, зол и растерян. Но Марк не опускает оружие. Он все так же стоит в классической стойке, сверлит темным, внимательным взглядом противника и ждет. Чего?
— Удовлетворение получено? — спрашивает он.
Принц молчит, и это должно что-то значить. Безоружный Джуэл не размыкает губ, а вооруженный Марк не опускает шпаги.
— Я жду, — напоминает он.
Джуэл делает стремительную попытку дотянуться до выпавшего кинжала, но Марк настороже и пинком откидывает его дальше.
— Ваше Высочество. — эта сводящая с ума мягкость… Джуэл, наконец, выпрямляется и, явно через силу, произносит:
— Удовлетворение получено. Дуэль окончена.
И Марк немедленно выпрямляется, забрасывая в ножны сначала шпагу, потом кинжал. Поворачивается к принцу спиной. Подходит к отброшенному оружию недавнего противника. Подбирает его, взвешивает на руке, крутит. Нажимает на неприметный железный лепесток под большим пальцем, и кинжал принца вдруг расходится трезубцем, щетинясь тонкими, хищными лезвиями.
— Это-то за каким надом? — удивленно бормочет Марк, — чтобы раскрыться в теле — так пружины слабоваты. Для захвата шпаги? Так скорее обломится. Хотя, если легкая рапира… Может и прокатить.
Он увлечен. Он не видит, как Джуэл подбирает шпагу, в растерянности смотрит на нее. И вдруг атакует, целя в открытую спину.
— Марк! — пронзительно закричала Иоланта и метнулась наперерез атаки. Неизвестно, что она собиралась делать, но ей это не удалось. Я успела поймать ее за подол, и, дернув на себя, повалила на пол. Послышался треск ткани.
А принц с изумлением рассматривал обломки своей шпаги, которая разлетелась, как стеклянная, от соприкосновения с беззащитной спиной противника.
— Воздушный доспех, — любезно пояснил Марк, — моя авторская разработка. Невидим, не ощущаем. Абсолютно неуязвим для железа.