Или это я придираюсь? О звездах всегда говорят на кухнях, это закон всех миров, без исключения. А принц Джуэл — местная звезда. За неимением Роналду.
— Ну, — я легкомысленно пожала плечами, — ее можно понять. Любая мать мечтает о лучшем для своего ребенка.
— Принц Джуэл, это, значит, лучшее? — ядовито спросила Матти, — А как же Марк?
— А Марк голодный! Надеюсь, блинчики еще остались?
Я стремительно обернулась на голос… и поняла, что мне конец. Все. Сколько веревочке не виться… Колдун стоял в дверях и улыбался. А у меня сердце забыло, как стучать. Странный солнечный свет обливал его с ног да головы, заставляя светиться, и в глазах, темных и теплых, тоже было солнце — целый океан тепла. И смотрел он при этом не на Матти, и даже не на блинчики, а на меня. Жадно, горячо, не отрываясь. Выходит, не сон. Все правда. Его пальцы на моей щеке, и потом — нежно ласкающие волосы…
Марк поймал мой взгляд. Прочитал его мгновенно. Улыбнулся виновато.
— Да-а, спалился… Извини, Маргарита.
— А я придумала, как проверить твою гипотезу, — брякнула я, — на счет портала.
— Твою гипотезу, — поправил Марк.
— Хорошо, нашу. Надо туда запустить зонд. Беспилотник с датчиками.
— Обожди! — колдун вскинул руку и подтянул к себе табурет, — в тетради эти слова записаны?
Глава 10
Жесткие шутки
Утром разбился зонд, над которым мы с Марком работали, как проклятые, почти двое суток.
Сначала мы до хрипоты спорили на счет формы. Я доказывала преимущества "сигары", ведь ему предстояло лететь сквозь довольно плотную среду, по крайней мере, поначалу. Марк стоял за цилиндр, как за наиболее вместительную штуку, запихать в него предстояло не меньше, чем в луноход: заклинания-датчики, которые будут записывать положения предмета в пространстве относительно координатной сети миров, брать пробы воды, воздуха, земли, и, разумеется, вести фотосъемку. Да, такое заклинание тоже было и использовалось, держите меня, художниками и портными. Чтобы не терзать знатных господ примерками и позированием. Господин просто входил в специальный круг, принимал позу и — круг сохранял его точный отпечаток. Правда, сил на это уходило не меряно, и через пять дней, максимум, отпечаток рассеивался… Но Марк сказал, что нам и дня хватит, если все пойдет хорошо.
Остановились мы на классическом шаре. Каторжная работа! Мы почти не спали. Я — рисовала, рассказывала, выворачивала мозги на изнанку, пытаясь воспроизвести всю случайно задержавшуюся там физику и химию, а Марк переводил формулы на привычный этому миру язык заклятий. Мы пробовали воспроизвести фрагменты шара в лаборатории, отлаживали датчики, браковали результаты и снова пробовали, как одержимые. Матти ворчала, но таскала нам обеды и ужины. К концу первой бессонной ночи я научила ее варить чифир. Мир обогатился новым знанием. Марк сказал, что это — великая вещь, которую нельзя отдавать в чужие руки, так что его секрет умрет вместе с нами.
Я горела этой работой, потому что знала — это все, что нам осталось на двоих. Больше ничего не будет. Королева не может… и далее по тексту.
На то, чтобы разобраться в личном, времени, банально, не хватило. Да это и к лучшему.
Дня не понадобилось. Мы, практически, сразу поняли, что все пошло юзом. Что-то мы сделали вообще не так. Шар даже не коснулся воды, он просто рассыпался над водопадом. Это было потрясающе наглядно.
Дух водопада, в которого Марк не верил, явил свою волю так, чтобы дошло даже до самых упертых атеистов.
Времени на второй эксперимент нам не предоставили. Свадьбы, будь они…
Разумеется, храм, где заключались браки, был выстроен, практически, у самого водопада, и, конечно, церемония свершалась перед самым закатом. Чтобы новобрачные, уже соединенные узами, могли вместе насладиться зрелищем, которое больше не было для них запретно.
За час до церемонии меня навестила королева Александра. Держалась она непривычно мягко, утешала меня по поводу неудачи запуска зонда, обещала, что Арчибальд обязательно еще раз отправиться в мой мир и, если получится, принесет в зубах справочник по физике сред.
В конце концов я не выдержала, и спросила прямо, что королева хочет сказать, но не решается.
— Принц может показаться тебе несколько молчаливым, — виновато произнесла королева, — но ведь это не главное. Он будет ласковым. Джуэл, правда, дорожит тобой, Маргарита, я вижу это, я — мать! Ты, главное, забудь, что женщины любят ушами и постарайся представить… ну, как будто, ты выходишь замуж за очень хорошего человека, но — лишенного дара речи.