Портниха расцвела и защебетала:
— Это любимый цвет принца Джуэла. когда он был маленький, ему сшили из него несколько сорочек, и с тех пор он не надевал никаких других, пока сорочки совсем не рассыпались от ветхости. Я специально сохранила отрез.
— Как… трогательно, — только и нашлась я.
Маниакальная одержимость местной прислуги принцем Джуэлом начинала напрягать. Интересно, они тут все просто такие патриоты, или им вливают патриотизм внутривенно, путем вакцинации? И есть ли противоядие?
Не то, чтобы я имела что-то против местной правящей династии, но все же хотелось бы иметь запасной выход и хоть какую-то свободу маневра.
Туфли оказались похожими на мягкие чешки и крепились к норам лентами. Не слишком удобно, но всяко лучше шпилек.
— Обед сервирован в северной столовой, — объявила горничная, приседая в реверансе, — я провожу вас, госпожа Маргарита.
— Спасибо, — наклон головы уже стал привычным.
Раздражало и то, что меня здесь знали все, а я не знала никого. Но эту вселенскую несправедливость можно было начинать исправлять прямо сейчас.
— Как тебя зовут? — спросила я у девушки, которая вызвалась меня проводить.
— Кандис, госпожа Маргарита, — на ходу нельзя сделать реверанс, но что-то вроде короткого поклона она изобразила, не без изящества. Темно-карие глаза смотрели на меня с любопытством, вздернутый носик был слегка сбрызнут веснушками, а на щеках цвели ямочки. Лет пятнадцать, не больше.
— Почему нельзя смотреть на водопад? — поинтересовалась я, словно бы между делом. Будь девушка чуть постарше, мне бы и в голову не пришло выпытывать местные тайны так топорно, в лоб. Но с этим бесхитростным созданием вполне могло и прокатить. Не попробуешь — не узнаешь.
— Почему — запрещено? — простодушно удивилась она, — мы ходим к водопаду каждый вечер. Закат прекрасен! Вы никогда не видели ничего красивее, ручаюсь.
— Откуда ты можешь знать, что я видела? — беззлобно поддела я, — может быть я видела такое, что ваш закат вместе с водопадом в пыль не попадает.
Кандис замотала головой:
— Быть не может! Что бы вы не видели, но с водопадом оно не сравниться. Мне иногда кажется, что я умру, если буду точно знать, что больше никогда в жизни не увижу заката над водопадом, — девушка сложила ладони корзиночкой и мечтательно вздохнула.
Интересно, если этому дитя природы подарить планшет, хотя бы простенький, как быстро обвалиться рейтинг водопада? Ставлю на сотую секунды… Хотя, нет. Так быстро простенький не загрузится.
— Почему же тогда мне не разрешают полюбоваться на это дивное зрелище хотя бы краем глаза? — наигранно огорчилась я.
— Только до свадьбы, — успокоила меня Кандис, — потом любуйтесь сколько влезет. А в тягости это даже полезно.
Второй подряд намек на мою желательную беременность от принца царапнул по сердцу странной тревогой. Нет, я ничего не имела против детей. Но на себя как-то не примеряла. Слишком все было неустроенно в моей жизни. Сирота, без протекции, без богатых родственников. Из жилья — угол в тети Вериной квартирке, откуда я съехала, как только поступила в институт и получила комнату в общежитии. Какие тут дети.
Подруги во время вечерних посиделок полировали мне уши, что я должна использовать свой шанс и "зацепиться в этой жизни". В переводе с их языка на общедоступный, найти себе местного парня с жилплощадью и поскорее отвести его в ЗАГС. Ну вот, сбылось. Зацепилась. Аж за целого принца. Правда, жизнь, можно сказать, загробная. Интересно, это считается?
— А все-таки интересно, почему? — спросила я уже не Кандис, а просто… возможно, эти стены.
К слову, стены необыкновенно красивые.
Белоснежный снаружи, внутри дворец оказался очень касочным. Этот коридор был выдержан в фисташковом цвете и украшен лепниной и зеркалами. Через каждые десять — пятнадцать шагов стоял ливрейный лакей с канделябром.
А окна были старательно закрыты плотными шторами.
— Дух водопада может украсть ваше сердце. И тогда вы никогда не полюбите ни мужа, ни сына.
— Что за глупость! — удивилась и возмутилась я. Ну, ладно, с мужьями разное бывает. Не всех любят, да не все и заслуживают любви. Да и жены бывают разные, с некоторыми лучше бы и вправду перед ЗАГСом зажевать свой паспорт, все четырнадцать страниц и кожаную обложку — дешевле бы обошлось, даже с учетом полосной операции. Но как можно не любить своего ребенка?
— Не глупость, — вздохнула Кандис, — а легенда. Четыреста двадцать… чуть больше… лет назад Ангер Первый, основатель династии, выстроил дворец с видом на водопад и привел сюда свою королеву. Вечером перед свадьбой она пошла полюбоваться закатом. — Кандис тяжело вздохнула и трагически смолкла. Видимо, паузу предусматривал сценарий.