— Пойду под иллюзией? — невинно спросила я, позволяя покрывалу сползти с плеча.
Марк поперхнулся морсом, прокашлялся и отчеканил:
— Через мой труп. Помниться, Его Величество тебе нравился…
— Куда же делось твое абсолютное доверие?
— При мне. Но лучше послать за твоими платьями. И, кстати, спорю на что угодно, Матти это уже сделала.
Конечно, он оказался прав.
Для визита к королю я одела голубое, почти закрытое и не слишком праздничное платье. Почему-то мне казалось, что зовут нас не для того, чтобы поздравить с бракосочетанием.
Марк был спокоен, держал меня под руку с видом собственника и, улыбаясь, раскланивался со встречными придворными. Но я уже знала — если Марк улыбается так — подчеркнуто весело и беспечно, жди беды.
Ожидания оправдались на все сто. Нас провели не в тронный зал и не в кабинет, как я ожидала, а в просторное помещение в одном из дворцовых донжонов, где не было ничего, кроме огромного зеркала в массивной стальной раме.
Улыбка Марка погасла еще на подходе, а, увидев зеркало, он тихонько, но с большим чувством помянул темных богов, немного подумал, прибавил к ним черта и пожелал им всем катится лесом и в болото.
Королевская чета появилась почти сразу. Его Величество был хмур и не скрывал беспокойства. Александра кусала губы.
Следом вошли молодожены. Иоланта была одета в дорожное платье, ее лицо скрывала вуаль. Принц выглядел так, что его прямо сейчас следовало хватать, и писать с него поясной портрет. А еще лучше — изваять скульптуру, в полный рост и на коне. Благородный герой, иначе не скажешь: подбородок выставлен, плечи развернуты, в глазах обреченная решимость.
— Поступил срочный вызов, — пояснил король, — Иоланту требуют ко дворцу Императора.
— Сколько у нас времени? — мгновенно сообразил Марк.
— Нисколько. Ей выделили половину короткой клепсидры, чтобы собраться.
— Ничего. Если выделили половину, то подождут и целую, — решил колдун, — скажем, дама туфли к платью подбирала, а я — криворукий мастер и никак зеркало настроить не мог. Отмазка так себе, но если все хорошо, то прокатит, а если все плохо, так по любому плохо.
— Что это может быть? — нервно спросила Александра, — Почему Иоланту вызвали одну? Приглашения на семью нет…
— Что — понятно. Как — тоже понятно. Стоило бы заранее, перед свадьбой, все зеркала в городе переколотить. Не додумались.
— У Императора в Румоне есть свой человек?
— Наверняка. И даже не один.
Его Величество кивнул. Мысли короля полностью совпадали с мыслями колдуна и были такими же невеселыми.
Марк взял меня за руку, тихонько, ободряюще сжал… И точно так же, немедленно сжалось мое сердце. Я поняла все — и сразу.
Колдун подошел к Иолли, с бесцеремонностью близкого человека откинул вуаль и аккуратно приподнял ее личико за подбородок.
— Эй, красавица, ты здесь? Хватит киснуть, императорский дворец посмотришь. Может быть и самого императора увидишь, интересный мужик. Если справимся быстро, я тебе проведу экскурсию по парку, фонтаны покажу. У меня есть допуск. Если его еще не аннулировали, но это вряд ли. Рамер IX не забывает своих солдат.
— Марк? — переспросил Его Величество.
— Вместе с ней пойду, так спокойнее. Благородная дама может взять с собой телохранителя, это нормально и приветствуется.
— С Иолли пойду я, — сказал Джуэл.
— Минус четыре. Осталось шесть, — заметил Марк, — Если ты, конечно, со вчерашнего дня не успел покаяться.
Судя по лицам присутствующих — не успел.
— Я сейчас все расскажу!
— Минус восемь. Осталось два. Сейчас и расскажешь. Как только мы с Иолли отбудем.
— Я не… — на этом отпущенный на сутки десятидневный лимит закончился и принц Джуэл остался изображать мемчик к детскому стишку: "Открывает щука рот, а не слышно, что поет".
— Силен, мужик. столько продержался без языка, уважаю, — заметил Марк, поворачивая зеркало в тяжеленной раме. Похоже, оно было на шарнирах и пресловутая "настройка" проходила по типу антенны, — я бы уже через пятнадцать минут побежал каяться во всех грехах, а если бы их не хватило, придумал еще десятка полтора, чтобы наверняка.
Зеркало вдруг потемнело, и с той стороны показалась комната — почти копия нашей, только больше раз в пять, и с низенькими диванчиками по периметру.
— Вашу руку, госпожа, — Марк внимательно взглянул на Иоланту, — кольцо мое не потеряла?
Принцесса показала левую руку, где, жутким диссонансом, среди изящных перстней с бриллиантами скромно темнело железное кольцо Марка.