— Джуэл хотел, чтобы я от него избавилась. Но я напомнила об обычае: кто одел, тот и снимает. А без согласия женщины "солдатское" кольцо снять нельзя, если только вместе с пальцем.
— Я всегда говорил, что ты — умница, — подмигнул Марк. — Вот так — глазки подняла, взгляд уверенный. И ничего не бойся. Если что — прорвемся с боем.
— Из императорского дворца? — воскликнула королева.
Марк развернулся к ней:
— Вряд ли это будет труднее, чем из осажденной Атры. Все, господа, время.
Зеркало на миг сделалось совершенно прозрачным, словно тонкая грань, отделяющая нас от дворца, исчезла. Марк шагнул первым, Иолли следом — и оно погасло. Точнее — снова стало самым обычным зеркалом, в котором отражалась наша комната, король, королева, я и принц Джуэл.
Очень встревоженный принц Джуэл.
— Слушаем тебя, сын, — сказал Его Величество.
— Я могу подождать за дверью, — я уже развернулась, чтобы выйти, но принце жестом остановил меня.
— Не нужно, — сказал он. Нормально сказал, голосом. Королева слабо улыбнулась. — Я хотел, чтобы Иолли стала моей. Меня всегда бесил обычай, по которому жену принцу выбирает кто угодно, только не он сам.
— Но, милый, ты же знал, что этому есть серьезные причины, — Александра покачала головой.
— Любовь — это тоже серьезная причина.
— Браво! — удивилась я. Такого заявления не ожидала. Не от Джуэла.
— Я решил, что разорву эту цепь. Как угодно. Три года назад я повел Иоланту к водопаду, — Александра ахнула и прикусила палец, но Джуэл сделал ей знак молчать, — Полтора месяца назад сделал ее своей. Сейчас она носит моего ребенка. Во время дуэли с Марком я обозвал ее гулящей девкой и посоветовал ему трижды подумать, прежде чем брать ее замуж. Я хотел, чтобы он от нее отказался.
— Ты же собирался жениться на Маргарите. Как это согласуется, сынок? — мягко спросил Его Величество, глядя на принца с каким-то странным, отстраненным любопытством.
— Так и согласуется, как ты понял, — беспощадно договорил Джуэл, — я решил дать клятву Маргарите, а Иолли сделать любовницей. После рождения законного наследника Маргарита оставила бы мою постель.
— Сын, — Александра недоверчиво сощурилась, — это же неправда. Ты не мог…
— Не только мог, но и сделал, — Его Величество, в отличие от жены, в исповедь сына поверил сразу, — Мы вырастили подлеца и мерзавца, и теперь осталось только выяснить, как дорого заплатит за наш просчет Иоланта и ты, моя дорогая. Мне, к сожалению, платить уже нечем, я банкрот. Обмороки твоей жены связаны с ребенком?
Джуэл кивнул, не поднимая глаз.
— И сейчас в руках императора женщина, чья беременность считается преступлением против имперской власти. Сын, ты всерьез надеешься, что Иоланта вернется? Кажется, тебе все же придется жениться на Маргарите. Судьбу не обманешь.
Я вздрогнула.
— Но, Ваше Величество, Марк был спокоен…
— Марк будет спокоен даже на эшафоте, характер. Но это же не повод считать, что все в порядке, и отрубленная голова — это не больно.
Его Величество посмотрел на меня с грустной улыбкой. В который раз я поразилась, какую гамму эмоций может выразить его всегда спокойное лицо. Ничего похожего на покер-фейс аристократов. Я сделала еще одну попытку:
— Марк не повел бы туда Иолли, зная, что дело безнадежно!
— Марк — бывший солдат и офицер Империи. И он прекрасно знает, как нереально быстро поднимается в поход армия Рамера Девятого. И за какое время она сможет быть у наших границ. Он все просчитал, и решил, что три жизни за спокойствие целого королевства — это приемлемая цена.
Я бы завыла от боли и безысходности, если бы не две вещи. Воздушное кольцо, которое пока не подавало сигнала, что Марк в беде. И дух водопада, который обещал забрать мое сердце в случае, если неугомонный колдун все же "нарвется всерьез". Отрубленная голова это, конечно, несчастье, без вариантов. А вот вынутое сердце вполне может быть благом.
— Мы можем что-нибудь сделать? — спросила я.
— Ждать, — Его Величество предложил мне руку, — Если случится невероятное, и их отпустят… то это невероятное будет где-то через полторы длинные клепсидры. Думаю, у меня в кабинете будет удобнее. И узнаем, если что, сразу.
В дверях король слегка замешкался. Я почувствовала, как по его телу прошла крупная дрожь, а пальцы на моей руке несколько раз быстро и мелко сжались. Поймав мой взгляд, он кивнул.
— Да. Уже недолго. Александра надеется на полгода, но судя по тому, как участились приступы, у меня, максимум, месяц. И поэтому нам нужен ребенок королевской крови. Как можно скорее.