Из всего этого хаоса я ухватила главное.
— Значит, были? Оборотни в роду?
Король вздохнул.
— Лучше сядь, Маргарита. Ковра у меня нет, а на деревянный пол падать больно.
…Кровь Ангеров. Ты, наверное, слышала об этом. Не могла не слышать. И, как лекарь, обязательно задавалась вопросом, что за проклятье она в себе хранит. Так вот — это не проклятье, а просто родственные узы. С императором Рамером IX, ныне правящим. Очень дальние, родство существует с времен Рамера Первого и Ангера Первого, но наша линия крови аномально сильна, а в смеси с любым старым аристократическим родом почти гарантированно дает пробуждение древнего наследия.
— Император — оборотень? — удивилась я, — А… кто? В смысле, кем он становится, когда…
— Змеем. Огнедышащим.
— Прикольно, — пробормотала я и все же последовала доброму совету. Села.
— Они все, первая гвардия Императора, прошли через инициацию в Змеином Лесу и получили вторую ипостась. Это помогло изгнать захватчиков, которые пришли… я плохо знаю этот эпизод истории. По нашей теологии — из другого мира. Захватчики были изгнаны, потомки императора получили провинции, женились на местных девушках. И постепенно кровь уснула. У всех. Кроме рода Ангеров. Наше наследие не засыпает. И это очень плохо.
— Почему? — не поняла я.
— Я, Джуэл и, тем более, ребенок Иоланты — магниты для заговорщиков. Стоит одному из нас обернуться… Даже оборачиваться не нужно, при малейшем подозрении на такую возможность весь род будет уничтожен. Возможно, вместе со страной. Во избежание угрозы бастардов. Рамер — неплохой человек, но, прежде всего, он правитель. И ему не нужны в империи смуты и гражданские войны.
— Понятненько, — пробормотала я. Подняла голову. Посмотрела прямо в глаза Его Величества. Серые, спокойные, упрямые и умные глаза короля. — А если вы тоже пройдете инициацию… Чисто теоретически, Ваше Величество… И немного поползаете змеем — вы излечитесь?
— Оборотничество — не болезнь, — поправил Ангер, — просто особенность организма. Вторая половина. Если ей не пользоваться, на первую ложиться двойная нагрузка, и, естественно, она изнашивается быстрее.
— Ваше Величество… Вы шпарите, как по учебнику, — я подозрительно сощурилась, — и давно вы в курсе, что у вас за болячка?
— Со дня смерти отца. Восемь лет.
— И восемь лет вы сознательно убиваете себя, зная, что лекарство есть, и достаточно протянуть руку, чтобы его взять?!! — мое возмущение вырвалось наружу фонтаном бурных эмоций. Я этого НЕ ПОНИМАЛА!!! Ни как врач, ни как человек.
— Румон важнее, — просто отозвался король, и все аргументы замерли у меня на губах.
Принесенное мороженое таяло в вазочках, и так же таяли надежды на благополучное возвращение наших "ушельцев". Конечно, когда на одной чаше весов благополучие огромной страны, а на другой всего лишь один мужчина, одна женщина и один пока не рожденный ребенок… ясно, что выберет правитель. Даже если он не моральный урод, не садист и не сволочь. Он выберет свою страну и свой народ.
А потом зеркало мелодично звякнуло. "Пришла SMS-ка" — хмыкнула я и попала в точку.
— Через зеркало прошли двое, — сказал принц.
И мы поспешили вниз.
Иолли выглядела измученной, не просто бледной, а, даже слегка зеленоватой. Ее пошатывало и потряхивало. Марк придерживал принцессу за плечи и шептал на ухо что-то успокаивающее, но, на мой взгляд, ей бы сейчас лучше зашли валерьянка или пустырник.
Джуэл бросился к ней.
— Вас отпустили, — повторяла Александра уже, кажется, в пятый раз, — Отпустили! Но — как?!
— Что они знают? — спросил Марк, кивая на венценосную чету.
Принц немного помедлил, но ответил:
— Все.
Марк сжал зубы, шумно выдохнул. И вдруг коротко, почти без замаха врезал Джуэлу кулаком в живот, так мощно, что тот отлетел к противоположной стене и впечатался в нее спиной.
— Марк! — крикнула королева.
Джуэл отдышался, неторопливо встал. Проверил ребра на предмет повреждений. И, мрачно взглянув на мать, коротко полонился колдуну.
— Спасибо за жену. И за науку.
— За науку, — сквозь зубы процедил Марк, — учить тебя еще и учить, десять палок дубовых обломать. Даже блок не поставил!
Его Величество по своему обыкновению смотрел на бардак спокойно и терпеливо ждал, когда до него дойдет очередь.
— Насколько я понял по состоянию моей невестки, ее допрашивали на амулете истины? — спросил он, — распорядитесь, чтобы ей принесли чай с медом, меда положить много. Ей нужно сладкое.