Король рядом с ним казался маленьким. Когда дракон приблизил к нему свою голову, она оказалась раза в четыре больше лошадиной.
Длинный нос с огромными ноздрями долго и старательно обнюхивал короля и кота, сидевшего на его коленях. Ни человек, ни кот не дернулись, но не от страха. Каким-то внутренним чутьем, я поняла, что на поляне происходит ритуал знакомства, и, возможно, даже приятельства. Никто тут никого не боялся, даже Арчибальд, хоть и был размером с одно драконье ухо.
Завершив ритуал обнюхивания, дракон, выжидающе, застыл.
Его Величество аккуратно ссадил с коленей кота и попытался встать. Ожидаемо, у него ничего не получилось. Я дернулась, было, помочь, но рука Марка перехватила меня.
— Они справятся, — одними губами прошептал он.
Иоланта стояла рядом, тихая, и смотрела на весь этот мистический беспредел в полнейшем восторге.
Дракон подождал еще немного. Потом, видимо, что-то понял и, выпростав из под себя огромную лапищу, подставил ее королю.
Опираясь на нее, Величество, наконец, справился. Отряхнулся. Неторопливо стащил камзол и, закатав рукав, протянул руку огромному зверю. Тот открыл ужасающую пасть, король бы туда поместился весь, вместе с короной и сапогами. В лунном свете нестерпимо ярко сверкнули изогнутые клыки. И вонзились в руку.
— Святые котики, он же ему кости раздробит и сухожилья располосует, — ахнула я.
— Не бойся, — сказал Марк, — это таинство. Так надо.
Через некоторое время дракон решил, что крови ему достаточно, освободил королевскую длань из своих зубов… Или освободил свои зубы от королевской длани? Мазнул раздвоенным языком по лицу Величества, отполз задним ходом, развернулся и без разбега, прыжком ушел в небо, превратившись в серое облако.
— Все? — спросила Иоланта, когда след дракона в небе растаял.
— Думаю — да, — кивнул Марк.
— Жалко. Я думала, может быть он позволит мне подойти и рассмотреть его поближе.
— Вряд ли, — покачал головой колдун, — Это таинство только для двоих. Змея и его человека. Тех, кто с рождения был предназначен друг другу. Нас здесь только терпят, как неизбежное зло.
Король приблизил к глазам руку. Неизвестно, что он там увидел, но, похоже, до раздробленных костей не дошло, и сухожилья остались целыми. Его Величество так же спокойно закатал рукав, наклонился и поднял с земли камзол, набросил на плечи и неторопливо пошел к нам.
Двигался он на удивление легко, без старческой слабости и осторожности каждого движения, а поваленное дерево, перегородившее дорогу, даже перепрыгнул.
— Послушайте, народ, — дошло вдруг до меня, — но ведь это был не змей. Змеи же ползают, я ничего не путаю. А этот — летал.
— Летал, — подтвердила принцесса.
— И что это, во имя святых котиков, означает?
— Понятия не имею, — признался Марк, — скажу только, дамы, что для меня это такая же неожиданность, как и для вас. Ждали змея, а явился дракон. Возможно, это как-то связано с аномально стойкой способностью к оборотничеству в королевской семье. Сколько столетий короли Румона разбавляют кровь, а силы в ней все еще не меряно.
— Ген оборотничества обладает специфическим свойством — постоянством, — пробормотала я, — отсутствует мутирующее действие и наследственный материал передается в неизменном виде.
Марк покосился на меня, и в его темных глазах я прочла острое сожаление об оставленной дома тетрадке.
— Я потом воспроизведу это слово в слово, и даже переведу с биологического на общедоступный, — пообещала я и муж заметно успокоился.
До дома, как и планировалось, мы добрались под утро. Брюнетка через шаг зевала и откровенно висела на Марке. После того, как она споткнулась во второй раз, тот помянул темных богов, подхватил ее на руки и понес.
А я понесла кота.
Его Величество нести не пришлось (чего я втайне опасалась). Он шел сам мягкой, пружинистой походкой охотника и воина, и посматривая по сторонам. Похоже, король взял на себя роль телохранителя в нашем маленьком отряде, раз уж Марк временно выбыл.
Неизвестно, что там произошло с драконом, но дрогун, или Паркинсон, кажется отошел в историю. А предполагаемая скорая кончина Его Величества — в область несбывшихся пророчеств и несмешных анекдотов.
Я была этому искренне рада, но сердце грызла еще одна мышь (кота бы нормального! Не того, который по потусторонним запиндам шарится, а который мышей ловит).
Я загадала духу водопада три желания, и два из них уже сбылись. А третье… Третье из области заветных желаний откочевало в область самых жутких кошмаров.