Но что это меняло? Механизм был запущен, колесо крутилось и властно увлекало меня за собой, а вот куда — на дно или к свету?
Темные Боги знают… Наверное. Может быть.
Часть 2. ПО СЛЕДУ ЗМЕЯ глава 1
Черный рыцарь
Я проснулась среди ночи, словно меня толкнули. Муж рядом не ощущался, но в этом ничего странного не было. Марк, слава котикам, не имел этой раздражающей привычки во сне пригрести к себе спящую рядом женщину, обхватить руками, закинуть ноги и чуть ли не придушить, лишь бы никуда не сбежала.
Обычно он спал рядом, на расстоянии вытянутой руки, так, чтобы можно было коснуться — но все же давая мне, да и себе тоже, пространство.
Подумала об этом, и удивилась — как быстро невозможное стало обычным.
В этот раз Марка не оказалось ни в постели, ни, вообще, в спальне. В этом тоже ничего странного не было, то тревога, разбудившая меня перед рассветом, не уходила. Я накинула халат и спустилась вниз. Кабинет был пуст, кухня пуста. Не было никого и в гостиной, но на террасе смутно угадывался темный силуэт.
Марк полусидел-полулежал на жесткой, деревянной скамейке, босой, в каких-то старых, потрепанных штанах и едва накинутой на плечи рубашке. Он держал в руке очередную тетрадь и что-то сосредоточенно черкал остро отточенным карандашом. Лицо в свете убывающей луны могло показаться мрачным, но я уже достаточно хорошо его изучила — он был всего лишь предельно сосредоточен.
Я не решилась ему мешать, просто тихо присела рядом, размышляя о том, когда, в какой момент это "быть рядом" превратилось для меня в жизненную потребность. Не глядя на меня, Марк протянул руку, коснулся кончиками пальцев, словно убедился, что я не призрак и не глюк. Проговорил: "Маргарита моя…" Он никогда не сокращал мое имя, не придумывал никаких раздражающих пошлых прозвищ: "зайчик, рыбка, малыш…" Только вот так — Маргарита, словно лаская голосом все длинное имя, все четыре слога.
— Почему не спишь?
Почему? Почему-то…
— Не спиться, — я пожала плечами. Он вынырнул из астрала и стал доступен для контакта. Можно было поговорить в тишине, вполголоса.
— Скажи, это нормально, когда с каждым днем обнаруживаешь в собственном муже все больше достоинств? — спросила я.
Марк посмотрел поверх тетрадки.
— Ну, если речь обо мне, то вполне нормально. Достоинств у меня до затылка. Правда, весь остальной мир почему-то считает их недостатками.
— Странные люди, — я улыбнулась.
— И не говори, Маргарита моя…
— О чем думаешь? — я кивнула на тетрадь.
Марк не стал лукавить.
— О водопаде. Портал со сдвигом во времени, который открывает желание. С точки зрения магии все правильно: есть энергетически насыщенное место, есть ритуальное действие, есть дополнительный компонент.
— Что тебя смущает?
— Есть тысячи людей, которые желают неистово, так, что готовы рискнуть. И, казалось бы, что проще — загадал желание, бросился в водопад головой вниз, проснулся властелином мира? Но ничего подобного не происходит. Почему?
— Есть какое-то ограничение?
— Наверняка. Что-то, о чем тебе твой любимый призрак не поведал.
Ветер шелестел в зарослях густого кустарника. То ли ветер, то ли чьи-то чужие кошки.
— Ты ведь не собираешься экспериментировать на себе? — испугалась я, — Нет?
— Ну что ты, — он улыбнулся, — я не настолько фанатичен. Пока это вообще голая теория. Нужно продолжать думать.
— Думать — это сколько угодно, — совсем успокоилась я, — только не пропадай никуда, хорошо?
— Ох, Маргарита, — его голос в ночи прозвучал непривычно грустно.
— Эй, тебе жена в любви призналась, что не так?
— Все так. Мне очень приятно, честно.
— А дальше? Договаривай уже.
Марк вздохнул.
— Неугомонная… Не собираюсь я никуда исчезать. И по императрице давно не страдаю. Хорош мужик, который сидит и шесть лет размазывает сопли из-за того, что "она вышла за другого". Это персонаж какого-то странного романа для очень молодых девочек, которым купили первое в жизни длинное платье. В реальности такого не бывает, огонь не горит без воздуха, любовь не живет без надежды. Нравится тебе или нет, но это так, Маргарита моя. Впрочем, ты еще изменишься и без моего занудства. Это у тебя от крайней молодости…
— Что? — изумилась и развеселилась я, — Еще скажи — детства. Слушай… черт, ведь, действительно не знаю, так и не спросила, балда. А на сколько ты, вообще, меня старше? Я думала, лет на шесть, край — семь. Больше?
Улыбка Марка стала шире. Он прикрыл глаза и совсем откинулся на скамью. Накинутая рубашка сползла на пол, мощеный деревянными плашками, и мне невольно подумалось, что пол этот, в общем, теплый и чистый. А вопросы вдруг сделались какими-то напрочь неактуальными.