Я закусила губу: не тянуться, не тянуться. И все же, как он нереально хорош!
— Ты меня смущаешь, — пробормотал он.
— Ты же глаза закрыл. Или подглядываешь?
— Нет необходимости. Твой взгляд слишком горячий.
Я все же не выдержала, потянулась к нему — и на полпути моя рука встретилась с его ладонью. Пол протестировать так и не удалось, мы упали не на жесткие плашки, а на привычный уже Воздух. Когда он успел его бросить? Загадка.
Мир вернулся через некоторое время, легким дуновением утреннего ветра и первыми лучами рассвета. Я бездумно скользила ладонями по телу своего мужчины и ловила от этого острый, нереальный кайф. И мне были глубоко параллельны все посторонние вопросы.
— Тридцать два, — сказал вдруг Марк.
— Что? — переспросила я.
— Ты спрашивала — сколько мне. Я старше тебя на двенадцать лет. Происхождения неизвестного, но, скорее всего — неблагородного, я подкидыш, вырос в имперском приюте. У генерала Райкера я был стратегом, это что-то вроде штабного аналитика. Но в бой тоже ходил, мы все ходили. Дворянское звание получил после войны, как многие. Оно личное, но если любой монарх его подтвердит для наших детей, станет наследным. За то, что я спас жизнь Алете, император пожаловал мне долю в добыче анеботума, полпроцента или что-то вроде того, так что я не просто богат, а неприлично богат. Если хочешь бриллиантовое колье до пояса или карету с золотыми спицами, то это вообще не вопрос. Жить в Аверсум я не поеду, это не обсуждается. Хочешь — сходим на экскурсию, я все тебе там покажу, но находится рядом с Рамером и не влипнуть по уши в интриги Алетиных родственников просто нереально. А их интриги всегда заканчиваются чьей-нибудь смертью, это правило без исключений. Так что ко двору я тебя близко не подпущу. Тут придется либо смириться — либо искать другого мужчину. Детей я люблю, и очень хочу, чтобы они у нас были, как минимум — трое, а лучше больше. Что еще? Мой любимый цвет, как ты уже догадалась, грязно-буро-зеленый, на нем пятен не видно, ем все, но предпочитаю блюда, где мало соли и много перца. Изменять тебе не буду, можешь сразу выкинуть из головы — это такая нереальная грязь и пошлость, что я не прикоснусь к ней даже щипцами. Что ты еще хочешь знать, Маргарита моя?
— Какой у тебя уровень силы? По десятибальной шкале? Если принять меня за ноль, а самого крутого мага этого мира за десятку.
— Невысокий. На четверку, не больше. С железом я управляюсь ловчее, а лучше всего работаю с документами, это моя сильная сторона. Вот такой тебе неправильный супруг достался, не герой, а бумажная крыса.
Я привстала на локтях и с чувством мурлыкнула:
— Обожаю крыс. Особенно — бумажных.
— Значит, мне повезло? — Марк шевельнул бровями.
— Как везет лишь раз в жизни, — подтвердила я.
SMS-ка из Аверсума прилетела две недели назад. Нас с Марком приглашали в императорский дворец на бал, посвященный шестой годовщине победы в войне. Не пойти — означало серьезно обидеть правящую чету.
— А, может быть, ты один?
— Не понял, какие проблемы? — удивился Марк.
— Ну, начнем с того, что мне нечего надеть.
— Это решаемо. Что еще?
— Я понятия не имею, как себя вести на балу и не умею танцевать.
— Танцевать научу, не бери в голову. Вести себя просто: ничего не есть, не пить, не нюхать. Если совсем край — притвориться, но даже губы не мочить. Ни с кем не откровенничать, приглашений прогуляться по саду и посмотреть дивные фонтаны — не принимать, на провокации не реагировать и при этом не забывать делать вид, что ты получаешь неземное удовольствие.
— Ничего себе?! — ахнула я, — это же инструкция для шпиона в стане врага.
— А мы — они и будем, — хладнокровно отозвался Марк, — ты, часом, не забыла, что Румон, фактически, на осадном положении. И то, что по нам не палят из осадных арбалетов, ничего не меняет.
Его Величество вылетел на следующую ночь после нашего похода в Змеиный Лес. Наблюдая, как над башнями дворца выписывает круги и восьмерки огромный, грациозный зверь с размахом крыльев, на вскидку, почти двадцать метров, мы все понимали, что случился полный трабл.
Накануне Иолли с королевой шептались, что змей может ползать и в садике, а в особо темные ночи он будет зеркалом уходить в отдаленный лес и там себе спокойно восполнять запасы яда…
Но сейчас было совершенно ясно — такую зверюгу не спрячешь. Вопрос, узнают ли о драконе в Аверсуме, больше не стоял. Когда узнают!