Огнем Его Величество пока не плевался, но целого оленя в лапах притащил, и приземлился на площадке западной башни с такой гордой мордой, что даже Иолли не рискнула свалиться в обморок. Хотя запах крови и, пардон, фекалий из распоротого кишечника, был такой, что в обморок немедленно захотелось мне. Удержалась с трудом.
Ладно, замяли. Оленя разделали и потихоньку утащили вниз Марк с Джуэлом, а башню вымыли мы с королевой. Все это так живо напомнило триллеры моего родного мира, (криминальная компания прячет расчлененку и заметает следы), что меня пробило на "хи-хи", и всю дорогу до дома я висела на муже, истерично всхлипывая.
И вот сейчас мы собирались на бал, а я не могла думать ни о чем другом, только о том, знают в Аверсуме о драконе, или это пока наш секрет…
— Повернись, я помогу корсаж затянуть.
…Вечернее платье полной длины (вес килограммов двенадцать), веер, перчатки. Девушке с рабочей окраины давно полагалось лежать в глубоком даже не обмороке — нокауте. Теплые руки мужа — единственное, что удерживало меня на грани истерики.
Ему самому, чтобы облачится в парадный черный костюм, потребовалось в шесть раз меньше времени. Он застегнул последний крючок, расправил воротник и манжеты, выпрямился, провел по волосам рукой.
— Марк, — я сглотнула, — красивее тебя в этом дворце никого не будет. Потому что это просто невозможно.
— Хороший портной и хорошее настроение, — напомнил он и подмигнул, — а хорошее у воина означает — боевое. Все помнишь?
— Не есть, не пить, не нюхать. По нужде только строем.
— Молодец. Главное, что бы ни случилось — не паникуй. Сначала думай, потом действуй. Ну, ты умеешь. Все. Время, Маргарита. Еще немного, и наше опоздание станет неприличным.
— А сейчас оно еще пока приличное? — бальный этикет был для меня китайской грамотой.
— В три короткие клепсидры укладываемся, — муж пожал плечами, — если что, скажем, погода была нелетная, обходили грозу.
За этот месяц мне удалось довольно основательно обогатить и испортить его словарь.
В портальной комнате было людно: прибывали, встречали, смеялись, волновались. Поддерживая тяжелую юбку из плотного шелка, спадающую красивыми воланами, я переступила через раму, Марк подал мне руку и немедленно увлек в сторону. Поток гостей не иссякал.
Здесь было немного душно, через секунду я поняла, почему: пробка на выходе. Высокие, безупречно вежливые молодые люди в одинаковых серебристо-серых костюмах проверяли всех прибывающих чем-то типа магического сканера. И на одной из гостей сканер, кажется, выдал сигнал опасности.
Дама оказалась какой-то провинциальной дворяночкой, очень стеснительной и склонной к панике. Она краснела, бледнела, уверяла в своей лояльности и преданности, сканер блажил, гости прибывали, в зале становилось не только душно, но и тесно. Обстановка все больше напоминала дачную электричку. Из-за этого я вдруг почувствовала себя как дома и совершенно перестала нервничать. Ну, бал. Могло быть хуже. С Рамера Девятого сдалось бы послать пригласительный на публичную казнь. И ведь не откажешь!
— Мы можем подойти ближе? — спросила я, кивнув на ребят, судя по всему, из местной СБ, — вдруг девушка в обморок наладится, я смогу ей помочь.
— Даже не вздумай, — тихо, одними губами произнес Марк, крепко сжимая мой локоть, — Ребята справятся, они профессионалы. На императорские балы новичков не ставят. Амулет вполне мог сигналить и по делу. То, что женщина милая и симпатичная, ничего не доказывает. У нее под юбками запросто может быть спрятан огненный шар пятого, а то и седьмого уровня.
— И… что?
— И все. По крайней мере для тебя. Я буду безутешен.
Наконец ситуация как-то расплелась, и мы смогли пройти в зал. На мне, кстати, нервный прибор даже не дернулся, хотя я несла на себе целый арсенал: шесть заколок, их можно было запросто использовать в значении, на которое прямо намекало это слово. Бальные туфли с такими каблуками, что на них, право же, стоило ввести разрешения — наступи таким кому на ногу — стопе кранты, если только вовремя в лубок сложить. И "воздушное кольцо", чьих полных возможностей пока не представлял даже его создатель.
Тем не менее, меня пропустили без вопросов. Марк тоже прошел "сканер" спокойно, хотя я догадывалась — его арсенал был куда внушительнее и серьезнее моего.
Двери в бальную залу распахнули на обе створки, внутри был филиал той же электрички, не хватало только тюков с лопатами и ведер с рассадой. Парни в серебряном попадались чаще, чем официанты с подносами. Пять секунд — полет нормальный!