— Помню, — поморщился муж, — "Самка человека, мозга не имеющая". Райкер, вы же сами видели женщин, убитых на месте взрывом огненного шара, с развороченным черепом. И знаете, что мозг там есть и он ничем не отличается от нашего.
— Сынок, — генерал указал глазами на меня и осуждающе покачал головой.
— Ничего, при моей супруге можно и не такое. Она — лекарь, можно даже сказать, почти военно-полевой хирург, так что выражайте свои мысли совершенно свободно, но, если можно, цензурно.
— Женщина? — изумился генерал, — как это возможно? Кто бы допустил столь прекрасное и хрупкое создание к ранам и крови?
Я фыркнула, вспомнив несчастного оленя и королеву Александру в подоткнутых юбках, с ведром и тряпкой.
Марк залпом выпил свой бокал, не особо вникая в букет, налил другой и тоже выпил.
— Я смотрю, мои уроки помнишь, — довольно проворчал Райкер.
— Жить захочешь… Я еще не забыл, как Гастерса прелестная дама угостила мороженым, а через две клепсидры он проснулся возле взломанного тайника с секретной документацией, и, буквально, на всем были следы его ауры. — Супруг привычно кинул Воздух, игнорируя кресла, и расстегнул камзол. Секунду подумал — и снял его вообще.
— Кое в чем она не врала, — сообщил он, имея в виду императрицу. — Выделывалась, конечно, по своему обыкновению, но не врала. Алета, действительно, напугана покушениями на свою жизнь, и тут я ее очень понимаю. Наследника, как я понял, спрятали.
— Да, и, не обижайся, сынок…
— И не надо! — вскинул руки Марк, — мы вообще просто потанцевать прибыли. Проблемы императорского двора мне совершенно никуда не упали, тем более не хочется втягивать в них Маргариту. Кстати, о чем с тобой говорил Золотой Кот?
— Золотой Кот? — я покрутила в голове прозвище брата Алеты, — Ему подходит. Так, ни о чем судьбоносном. Пересказывал в лицах историю вашей исторической драки с императором, и с придыханием вещал, какой вы были красивой парой с императрицей, и как сильно любили друг друга.
Райкер поперхнулся вином:
— Дитя, поверьте мне, все это — сплетни!
— Все это, — я неопределенно махнула рукой перед собой, — очень любопытно, но совершенно не важно. Важно другое. Вы нас позвали… зачем-то. Марк решил не откладывать визит — почему-то. Обставил его максимально секретно… как-то.
— Перенастроил твое кольцо, — встрял он.
— Впечатлил. А теперь я хочу знать: что случилось? Я не очень наглею, господа офицеры?
Марк хрюкнул.
— Колитесь, мой генерал. Правду, только правду и ничего, кроме правды. Она не отстанет.
Глава 3
Как спрятать дракона
Домой мы прибыли, когда уже рассвело. Матти приготовила сытный завтрак, как знала. И деликатно исчезла, не став накрывать на стол в столовой.
Мы утоляли голод прямо на кухне, игнорируя половину приборов и по взаимной молчаливой договоренности делали вид, что ничего не произошло, и наша самая большая проблема: скрыть в крохотной Румонской Марке огромного крылатого дракона. Империя от этого, конечно, никуда не исчезла — и мое сердце время от времени сжимал нешуточный страх. Но сердце — всего лишь мышца, ее дело кровь перекачивать, вот и путь перекачивает. А стратегические решения стоит принимать другим органом. Тем, которого, по словам великого Лефара, у женщины нет вообще.
— Почему не подойдет невидимость или отвод глаз?
— По двум причинам. Во-первых, объем. Большой зверь получился, слишком, мне не потянуть. Во-вторых, расстояние. Я могу бросить заклинание на расстояние, максимум, сто шагов. Я же тебе говорил, я не самый сильный маг в империи. И, главное… допустим, самого дракона никто не увидит (сомнительно, но допустим). Но следы-то не спрячешь! Он где-то садится, охотится, пьет воду из реки — влажные глинистые почвы следы сохраняют долго и качественно. Любая неграмотная крестьянка, которая пойдет по воду, немедленно сообразит, что дело не чисто. Всем память тереть?
— Ну… он же может охотиться и пить в безлюдных местах, — пробормотала я, прихлебывая очередной бокал морса.
— Да нет у нас таких мест. Весь Румон за два дня на лошади объедешь и не устанешь. И плотность населения довольно высока. Здесь законы хорошие, жизнь, в целом, проще, чем во всей остальной империи, вот и тянутся сюда люди, и селятся.
— Плохо, — буркнула я. — Нет, хорошо, конечно, в целом. А вот в частности… полный трэш. Не оборачиваться ему нельзя?
— В первый месяц — обязательно каждую ночь, в следующие три — четыре, минимум, трижды в неделю. Потом, когда установится прочная связь со зверем, можно оборачиваться пару раз в месяц. Но не реже, иначе связь снова ослабнет и болезнь вернется.