— Я — мать! — пафосно воскликнула Гортензия.
— А я — король, — спокойно отозвался Его Величество, — поэтому, как бы тепло я не относился к Иоланте, королевство важнее.
— Кхм, — прокашлялась я, — прошу меня простить… Но, может быть, мне все же кто-нибудь объяснит, что происходит? Потому что я, верите, совсем не в курсе…
— Она еще святую наивность из себя строит, — прошипела Гортензия.
Король удивился.
— Простите. Что значит — не в курсе? Вы ведь получили контракт? Вы должны были его прочесть и подписать. Или… Вы читать умеете?
Гортензия презрительно фыркнула.
— Она еще и неграмотная?!!
— Вы имеете в виду большой желтый конверт со странной маркой? — вежливо уточнила я. Почему-то Его Величество внушал мне безотчетное доверие, гораздо больше, чем моя землячка-королева или красавчик Джуэл.
— Да, именно его. Вы получили письмо?
— Да, но прочесть не успела.
— Что же вам помешало? — прошипела Гортензия, — вероятно, вы каждый день получаете письма с печатью королевской канцелярии, и это просто затерялось в общем потоке?
— Ваша светлость, ведите себя достойно, — холодно бросила Александра, — но, кстати, я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос. Насколько я знаю, письмо совершенно не похоже на письма вашего мира, и, хотя бы поэтому, должно было привлечь ваше внимание. Неужели молодые девушки напрочь утратили любопытство?
— С любопытством у девушек все в порядке, Ваше Величество, — отозвалась я, — молодые девушки, равно как и юноши, утратили необходимость получать свою корреспонденцию посредством обычной почты.
— Что это значит? Вы получаете письма через необычную почту?
— Через электронную, — уточнила я, — ничего необычного в ней давно уже нет, это самый распространенный способ переписки. Письма приходят мгновенно с любого конца земли прямо на ваш телефон.
— Александра? — король адресовал жене вопросительный взгляд.
— Понятия не имею, о чем она говорит, — королева нервно отпила воды из высокого бокала, — телефон это аппарат для разговоров на расстоянии, в нем нет никаких ящиков! В них трубка. И диск.
— Лгунья! — припечатала Гортензия.
Я наклонила голову, обращаясь к королю.
— Ваше Величество… Как видите, на лицо результат прискорбного непонимания.
— В таком случае, как же вы оказались здесь? Если не подписали контракт?
— Сама бы хотела выяснить, — коротко отозвалась я и потянулась к салату. От волнения у меня разыгрался зверский аппетит.
— Пожалуй, на этот вопрос отвечу я, — голос раздался от дверей и легко заполнил собой немаленькое пространство зала. Если у Джуэла голос был бархатный, такие еще называют сексуальными, Его Величество говорил иронично и очень спокойно, Ее Величество за холодностью пыталась спрятать нешуточное беспокойство, а Гортензия была просто склочной бабой, которую осетриной не корми — дай поскандалить, то этот голос ощутимо давил. В нем была сила — и не сила убеждения, какая-то другая.
— Марк? — шевельнула бровями королева Александра, — я в жизни не видела, чтобы кто-то другой даже безнадежно опаздывая, умудрялся появляться настолько вовремя. Пожалуй, мы знаем не обо всех твоих талантах.
— Да и хвала Богам, — Марк широко обмахнул себя каким-то неизвестным знаком, коротко поклонился и направился к нам.
Чем больше он приближался, тем больше мне становилось не по себе. Странно вообще-то. Марк не сделал мне ничего плохого. Он вообще пока ничего не сделал, только пытался поймать кота — и был черным колдуном. По мнению Кандис. Той самой Кандис, которая утверждала, что кота вообще не было.
Ну и кого тут стоило слушать?
— Девушка говорит правду. Она, действительно, не видела и не подписывала контракта, а значит, по нашим законам, не может считаться невестой принца.
— Никогда бы не подумала, что Марк Винкер может сказать что-то умное, — шумно удивилась Гортензия.
— Благодарю, Ваша Светлость, — учтиво склонился Марк, — Вы прекрасно выглядите. И эта макаронина на носу вам очень идет.
Все посмотрели на герцогиню: с ее носа, действительно, свисала длинная спагетти.
— Дурацкие шутки! — буркнула она, смахивая макаронину салфеткой. Заодно смахнула и половину макияжа, и стало видно, что нос у нее немилосердно блестит. А колдун, однако, жжет!
— Что же нам теперь делать с… юной госпожой? — поинтересовался еще один мужчина в компании. До сих пор он спокойно сидел рядом со скандальной Гортензией, и открывал рот лишь для того чтобы положить туда что-то вкусное. Но вопрос он задал по существу, и я безмолвно поддержала его. Взглядом.